黒いお屋敷

5

　三日目の朝、私はその日の観光スケジュールを全てキャンセルすることにした。明日には帰路に就かねばならない、そう考えると最後にあと一目だけあの執事に会いたくなった。それもできるだけ最高の、彼に相応しい姿でお別れを言いに行きたかった。
　ホテル周辺のお店をまわって相応しいドレスを探したが、それらはとても手が出せる物ではなかった。仕方なく自分で作ろうと決意して、手芸店なども見てまわった。真っ黒なことだけが取り柄の安いパーティドレスとレースの生地、それから造花など予算の許す限り購入し、ホテルに戻った。
　ホテルの人にミシンを借りてひたすら縫った。レースを細く切断しドレスにフリルをつけていく。リボンや造花でデコレーションし、余ったレースはパニエにした。そしてヘッドドレスを仕上げたころ、窓から朝日が射しこんできた。
　私は姿見の前に立った。急いで作ったのでフリルのギャザーが均等ではなくだらしがなかった。生地の安っぽさも誤魔化しきれない。それ以前に、徹夜で作業したために目の下に疲れが浮かんでいる。惨めな姿だった。
　外見をそれっぽく取り繕っただけの、自分が忌避したコスプレみたいな感じだった。
　こんな姿で彼に会うのは恥ずかしかったが、時間がないので荷物をまとめて外に出た。

　案の定、彼は驚いた顔で私を迎えた。
　私はここ数日の訪問のお詫びとお別れを告げると、それ以上の言葉はもう出てこなかった。
　振り切るように踵を返すと、背後から彼の声がした。
「もし少しでもお時間が頂けるなら、お茶でも一杯いかがですか」
　フライトは午後だ。私は勧められるままに屋敷に入った。