麗しさは永遠に

国境(くにざかい)にそびえる蓬莱山(ほうらいさん)の向こうには、馬にまたがり地を駆け回る遊牧の民が住んでいる――。

蕃国(ばんこく)と皆が蔑(さげす)んでいる国があるのだと、翠蓮(すいれん)は聞かされていた。

今、その国の王が貢ぎ物と共に使者を遣わしてきている。

「どうか、姫様を我らに」

大きな房がついた紅い縮絨(フラノ)地の帽子を頭にちょこんと乗せた、異国からの使者は、あろうことか、姫、翠蓮を所望した。

婚姻による同盟を望んでいるのは、誰の目にも明らかだった。