空はガラスの向こうに

３．３．３

　女だからダメ、ここにいちゃダメ。そんなことない、負けるもんか、と今まで頑張ってきた。でも、辿りついた今の場所で、わたしはこんなにも苦しい。思い通りにならない。入社当時に思い描いた、わたしの姿はこんなんじゃない。
　ピッチングマシンから球が飛んでくる。桜子は慌ててバットを振った。空振り。制限時間はあと残り少ない。このままじゃ一本もホームランが打てない。いつきみたいに、何か叫んで打つんだ。しかし、こみ上げてくるものが多すぎて、声にならなかった。
　カッキ―ン。抜けるように長く響く金属音に、桜子は目を上げた。いつきが打ち上げた打球はふらふらと夜空に舞い上がり、放物線を描いて、ネットのホームランマークにぶつかった。
「当たった！　これ、ホームランですよね」
　コースでいつきがはしゃいだ。その後もバッティングを続けたが、ホームランはいつきの一本だけだった。
「楽しかったです！　ボールを打つと、本当に、スッキリしますね！」
　満面の笑みで語る、いつきが桜子には眩しかった。
「失望しただろう」
　自嘲の言葉が、桜子の口をついて出た。
「偉そうなことを言っても、わたしなんて、こんなものだ」
　得意だったバッティングも、仕事も家庭も、ただもがくだけで何もできない。