星降る森に願いを

メタセコイアを抜けて

「う、うさぎ？」

灰色のうさぎは僕とイノシシの間に立ちふさがり、小さな四つ足で踏ん張ってイノシシを見上げる。

つぶらな瞳で、どう見たって勇ましさの欠片も無い。

猛々しいイノシシと、愛らしいうさぎの睨み合い。

すると、うさぎの耳がぴん、と森の奥の音を聞くように立ち上がる。

それとほぼ同時にイノシシもそちらに視線を向け、くるりと方向転換したのだ。

もう興味も削がれたのか、イノシシは急ぎ足で森の奥へと駆けて行く。

こんなところに野生のうさぎがいるのか。

うさぎはぱちくりと丸い目を向け、耳を立てたままこちらの様子を伺っている。

「助けてくれて……ありがとう」

僕の声にもう一度耳が反応する。

立てていた耳をぺたりと顔の横に垂れる。

背を向けたうさぎは、丸いお尻をひょこつかせながら、川沿いに上流へと向かった。

かと思うと、こちらを振り返り、じっと僕を見つめている。

着いてこいとでも言うのだろうか。

「まさか、な」

そんなファンタジーな話がこの世にあるものか。

そう思ったが、こんな山奥に逃げた僕には、急ぎの用事があるわけでも無い。

さっきの見晴らしがよさそうな所に行きたかったが、崖を落ち、怪我をし、危うくイノシシの餌にまでなるところだったのだ。

森に入ってから感じる視線の正体もわからず、加えて戻る道もわからない今は、とりあえずうさぎの後を着いて行くしか選択肢は無いだろう。