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「ううぅ…… 草…… 草ぁ…… 」
うなされながら、朋美は目を覚ました。
一人暮らしのアパートで、日差しに顔を照らされた眩しさに覚醒していく。
今日は日曜日なので、仕事は休みである。
「ううん。良く寝た」
右手を布団に突いて、起き上がろうとする。
「んんっ？ 起きられない…… 」
体が重くて、しかも足が上手く動かない。
半分寝呆けているので、夢の中なのかと思った。
「何だか喉が渇いたわ」
本格的に体勢を整え、起き上がることができた。
「あれっ？ 天井が近い気がする…… 」
いつもの部屋が、俯瞰するように見えて、異常に気付き始めた。
足に妙な安定感がある。
そして軽やかに動く。
「私の下で何が起こったのか、知りたくないような…… 」
下半身に異常が起きていることは何となく理解したが、見る勇気が出て来なかった。
「誰かに相談したい」
このまま下を見ずに、友達に電話しようかと思った。
「待って！ 落ち着いて！ 私はどうかしているわ」
１人で興奮して、自分を叱咤する。
「ガッ ドカッ ゴトッ」
足元が硬くて、床が妙な音を立てている。
歩いてスマホに手を伸ばすと、静かに考えた。
「こんな時、誰に連絡を取るべきかしら。まず家族。親。でも心配かけそうだし、驚いて予想外の行動を取るかも知れないわね…… 」
考え込んで、つい下を見た。
「蹄！？ 音の正体はこの蹄の音…… そして…… ４本あるわ」
段々と気分が落ち着いて来た。
冷静に状況を把握しようと、振り返ってみた。
「これは…… 馬の尻。しっぽ。４本の足。胴体は、おへその辺りまで人間のようね」
目に涙がこみ上げる。
「うっ。いけない。これは、何の間違いか分からないけど、私、馬になったんだわ。こういう時、人間はどういう行動を取るべきかしら」
冷静な判断力を持ち、信頼が置ける人を頭の中でイメージする。
「まずは、親友の妃奈ちゃんね」
飯村 妃奈子は、高校の同級生で、朋美と同じ２５歳。
今でも時々一緒に出掛ける親友だった。
仕事、恋愛、私生活の悩みはお互いに包み隠さず話す仲である。
無料通話アプリで、電話をかけた。
「もしもし、朋美だけど」
「うん。今日は、天気が良さそうだから、ショッピングでもしようか」
明るい妃奈子の声に、思わずトーンを落として言った。
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