解語の花

共同生活

　自動ドアがかすかな音を立てて開く。期待していたほどは暖かくないが、それでもどこかほっとする。バイトを始めるまで、コンビニの中の温度なんて気にしたことがなかったが、職場となれば話は変わる。

「あ、こんばんは、南雲さん！」

　高橋の目はいつにもなく輝いていて、中田が俺の不幸を彼女に話したらしいことを知った。

　彼女が立つカウンターの前には、丸刈りの男子高校生が立っている。高橋の彼氏だ。彼も俺を見て小さく会釈した。俺は二人に手を上げて挨拶の代わりにした。

　この時間はいつもすいている。今も彼以外に客はいない。

「今日は面接だったんですね。スーツ姿、久しぶりに見た。やっぱり似合いますよね」

　案の定と言うべきか、散々な出来だった面接を思い出して気分が落ち込んだが、女子高生にそんな所を見せるわけにもいかない。ちょっと無理をして、照れたように笑って見せた。

「そうかな、先々週くらいも、確かスーツだったと思うけど」

「久しぶりじゃないですか」

　女子高生と俺では、時の経ち方が違うようである。

　バックヤードに入ると、机の上でノートパソコンに向かっていた店長が顔を上げた。

「こんばんは」

「南雲君。中田君から聞いたよ。大変だったねえ」

「すみません、何も連絡しなくて」

　俺の言葉に、店長はいやいや、と首を横に振った。

「ちゃんと伝言を残してあったんだから、大丈夫だよ。そんな余裕なんて無かったでしょう」

　本当に気の良い人だ。

「でも、住所が変わったんなら、教えて欲しいな。今どうしてるの？　」

「ああ、えっと、」

　どこまで話すべきか迷って、口ごもる。結局、友達の家に泊めてもらってます、とだけ伝えた。

「そっか。じゃあ、ちゃんと新しい住所が決まったら、メールでも送ってくれるかな」

「はい、わかりました」

　俺は店長に一礼して、ロッカーから着替えを取り出す。

　背中越しに、店長が話しかけてきた。

「南雲君、もし何か困ってることがあったら、僕にできることなら力になるからね」

「ありがとうございます」

　こんな優しい上司というのが存在するのか、というのが、このバイトをはじめた時の感想だったことを、改めて思い出した。