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その声に振り返ったら、ロングコートを着たサラリーマンらしき男性が立っていた。薄暗がりでも、私を見ている瞳に優しさがあるとわかった。怖さはない、でも、見ず知らずの人だ。
「あ、あの…ちょっと色々ありまして、帰る所が…」
同棲を解消して住む所がなくなったなんて、初対面の人には言えない。
「帰る所がないんですか？」
「はぁ、まぁ、端的に言えばそうです」
「じゃあ、うちに来ますか？」
「えっ！」
さも当然のことのように“持ち帰り”を誘われた私は、なんて返事をすればいいかわからなかった。
「ここにいて濡れたままでは風邪をひきますよ。行きましょう。よかったらそのタオルを使って髪を拭いてください」
私の返事を待たずに歩き出す。行きましょうと言われて思わず私も立ち上がってしまい、2、3歩進んだその人に声をかけた。半分だけ振り返ったその人に訊く。
「えっと…あの…誰？」
「僕は江木です、江木朔太郎」
「江木…さん、ご親切にありがたいんですけど、私、今初めて会いましたよね？あなたと」
「ですね、これまでに会った記憶はないと思います」
「なのに、家に誘うって、どういう…」
体ごと振り返って、真正面に向き合った。
「理由ですか？簡単です、あなたがこんな寒い夜に雨に濡れていて、帰る所がないと言ったからですが、何か？」
＿＿＿真正面だ！この人！
背中越しにしか話さなかったさっきの駿を思い出した。この朔太郎は、私に真正面から話をしてくれる人だから悪い人じゃない、きっと。
よくわからない確信に従って、私はこの江木朔太郎という男について行くことにした。私を強制的に連行しようとしてないし、怪しかったら即逃げればいい。そんなことを考えながらも、頭に乗せられたふかふかのタオルで髪を拭きながら歩く。
「あー、雨上がりましたね」
「あ、痛っ」
いきなり空を見上げて立ち止まった朔太郎に、コツンとぶつかってしまった。
「痛かったですか？すみません」
「いえ、ぶつかってしまったからつい条件反射的に出てしまいました」
「そうですか、それならよかったです」
そう言うとまた歩き出した。
＿＿＿少し変わった人？
なんて思いながらも、猜疑心がまったく湧かない朔太郎の後について歩いて行った。
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