海よ星よ

２３

　未亜はどこだ。板倉は部屋を見回す。一夜を共にした、あいつはどこに？　愛しさが溢れた。もう一度、眩しい光の中で、未亜を抱きしめようと思った。今度こそは大事にするから。板倉は気づいた。誰もいない。人の気配もない。
　テーブルの上、缶が並ぶ間に、長財布が開いて置いてある。その横に紙があった。取り上げて見る。借りてく、と未亜の文字。板倉は急いで財布の中をのぞいた。中の紙幣が全部なくなっている。やられた。
「あいつ……」
　板倉は未亜に電話をかける。何度呼び出し音が鳴っても電話に出ない。留守番電話にもならない。ＬＩＮＥを開き、すぐに連絡しろ、と入力する。既読がつかない。きっと返信はないだろう。
「あの、クソ女」
　吐き捨てるように呟いて、頭を抱えた。なんで、あんな女を信用した？　酔っていたから？　欲求不満だったから？　ずっと残業、休日出勤続きで疲れていた。太田早苗とのデートも諦めなくちゃいけなくて、俺は落ち込んでいた。絶望していたんだ。
　誰でもよかったんだ。優しくしてくれるなら。女なら。溺れそうな人が小さな板っきれでもしがみつくように、俺は未亜の体にしがみついた。
　頭を抱えた手の爪を頭皮にたてて、痛いぐらいに食い込ませる。奥歯を噛みしめる。後悔がとまらない。
――欲望を吐き出して疲れきった板倉が眠りに落ちていく隣で、未亜は泣いていたような気がする。彼に背を向けて、あの女は身を震わせていた。その小さな体が愛しい、と消えゆく意識のどこかで思った。それも幻か……。