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【１５】言質とベッド
「っ、え、私をめぐる？ そんな」
頬が熱い。思わず両手で頬に触れた。嬉しい。するとクライが再び吹き出した。
「照れている場合なのか？ ん？ 子供だなぁ。しかし……俺は面倒な事は嫌いだから、丁度敵は四人だし、潰し合わせて残った一人を――と、通常なら思うんだけどな……――優しく、か」
クライはそう言うと、指先で唇をなぞった。
「まずは、どうやって俺を好きにさせるか、からだな」
「嫌いじゃないです。大切な召喚獣だと思っております」
「召喚獣じゃなく男として見てもらう所が開始地点、か」
再びしっかりと腕を組んだクライは、それから足も組んだ。そしてじっと私を見る。
「約束されている安定した結婚よりも、召喚獣との禁断の愛の方が、刺激的かもしれないぞ？」
「私の夢は、幸せな家庭を築く事ですの」
「――具体的には？」
「ええと、まず腕枕の中で目を覚まします。おはようのキスで起きます。それから髪を撫でてもらいながら――」
「具体的かつ細かすぎる。やっぱりいい、聞かなくて良い」
クライが吹き出した。私は折角朝から寝るまでの間の空想を語ろうとしていたのにと、残念な気分になってしまった。
「まずは、ヴォルフを潰しておくか」
「え？」
その時、実に何気ない調子でクライが言った。驚いて私は目を見開く。どういう意味だろう……潰す……？
「あ、あの？ どういう事ですの？」
「ん？ 邪魔者は消さないと」
「ヴォルフ様が消えてしまったら、私はどうすれば良いのですか？」
「俺と恋をする」
「！？」
「俺だけを見ればいいだろう」
それを聞いて、私は慌てて首を振った。
「困ります！ ヴォルフ様がいなければ、私は不幸なの。クライがいてもそれは変わらないです。ヴォルフ様を潰すなんて、優しさからかけ離れています。クライは私に優しくしてくれるんでしょう？ ならば、絶対に、そんなのはダメです！」
するとクライが唇の端を持ち上げた。
「だから、優しくするとは言ってないだろう？」
「！」
「婚約破棄されるヴォルフとか見ものだろうな」
非常に楽しそうにクライが笑っている。その凶悪な笑みを見て、私は震えながら拳を握った。馬車の中で立ち上がり、ポコポコとクライの胸を叩く。
「絶対ダメです！ 最近やっと仲良くなれたのに！」
「やめろ、それは可愛いだけだ」
するとクライが私の手首を掴んで、抱き寄せた。驚いて目を見開くと、そのまま額を胸に押し付けられる。ふわりと良い匂いがした。
「自分が婚約破棄されるのと、ヴォルフに対して婚約破棄するのは、どちらがいい？」
「どっちも嫌！」
「折角選択肢を与えてやったのに」
「お願いだから、ヴォルフ様に何もしないで」
「そんなにヴォルフが大切か？」
「ええ」
「――俺も、今のお前の気持ちと同じくらい、イリスを大切に思っているんだぞ？」
「え？」
「イリスがヴォルフを想うように、俺もイリスを想っていると理解してくれないか？」
「っ！？」
「俺もヴォルフも同じ男だ。男として、ヴォルフに嫉妬もする」
「！！」
「辛くて胸が張り裂けそうだ」
額を押し付けられているのでクライの表情は見えないが、とても悲しげな声だった。私の胸が痛くなってくるほどだった。
「ごめんなさい、クライ……あ、あの、私……」
「せめて、俺がヴォルフと同じ男だと、それだけでも理解してくれないか？」
「わ、わかりましたわ」
「――比較的簡単に言質は取れたな」
「え」
その時腕の力が緩んだので顔を上げると、悲しそうだった声など嘘だったかのように、朗らかに笑っているクライの顔があった。
「クライ？」
「ん？ いやぁ、男として嬉しい限りだ」
「……」
なんだか腑に落ちない。してやられた気分だ。しかし、私もヴォルフ様の反応が薄い期間が長く、淑女として見られていないと思う日々が長かったので、クライを傷つけるような言動は慎むべきだろう。だが、召喚獣だから、一線は超えてはならない。
その時、馬車が家に到着した。
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