フレッジリング・ストーリー 鋼の魔女と黄昏の王

崩壊の始まり

　シオンだ。

　シオンは身の丈ほどもある青い大剣を大きく振りかぶり、獣の頭部へ一直線に降下していく。空中で大きく身を捻り、淡く輝く刃で獣の頭を両断する。

　獣の頭部を覆っていた装甲が剥がれ落ちる。剝き出しになった顔は、ロボットの内部のように無数の線が張り巡らされていた。動物のような声とは釣り合わない歪な姿が、アスカの目にはひどく不気味に映る。

　「グ、オオオオォォッ！！」

　装甲を破壊されたためか、獣が激しく暴れだした。身を捩って銀の刃を粉々に砕き、太い尾を振り回して走り出す。

　真っ直ぐ、アスカのいる方向へ。

　「アスカッ！」

　恐怖で足がすくみ、動けなくなったアスカのもとへ、シオンたちが武器を構えて走り出す。

　砂塵が吹き荒れ、地面が揺れる。

　空気が震え、獣が吠える。

　飛び上がった獣の影が、アスカの周囲を暗く染め上げーー

　「止まりなさいっ！！」

　凛としたミルの叫びが響き、辺りに透明な花がいくつも散った。回転しながら腹部に飛んでいった花たちが鋭い刃のように、腹部に密集した線やパイプを切り裂いていく。

　獣が叫び、地面を転がる。

　その隙を、クレイは逃さない。槍をくるくると回転させて勢いをつけ、露になった喉元を渾身の力で刺し貫いた。槍の先からビーム状の光が放たれ、獣の首筋から光が噴水の如く吹き上がる。

　獣の尾を蹴り跳躍したシオンが、獣の上に着地する。構えた大剣の切っ先で青い筋を描きながら、無骨な背中を駆け抜ける。

　その先には、クレイの攻撃によって露出した赤い球体があった。

　「これで……終わりだ！」

　シオンは大きく身を捻り、球体を薙ぎ払った。

　ガラスが割れるような音と共に、赤い球体が砕け散る。

　獣はか細い唸り声を漏らしながらゆっくりと地面に倒れ伏し、やがて動かなくなった。体が手足から徐々に上へと白くなっていき、やがて風に吹かれたように崩れて消滅した。

　「もう大丈夫。怪我はありませんか？」

　ミルに手を差し伸べられ、アスカはこくんと頷く。遠くからシオンとクレイが、こちらに駆け寄って来るのが見えた。髪や服についた土埃が、戦いの激しさを物語っている。

　「助けてくれてありがとう。怖かったけど……みんな凄かったし、格好よかった」

　「当然のことをしたまでだよ。これが、僕たちの役目だから」

　「役目？」

　「今更隠すのも無理だろ。この際全部話して――」

　両手を組んで体を伸ばしながら、クレイが言いかけた直後。

　風に乗って、鉄のような臭いが鼻を掠めた。