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声が途切れたのと、景色が切り替わったのは同時だった。
自分が部屋にいるとすぐには理解できず、アスカはしばし天井を見つめていた。
――目、覚めちゃったんだ。
アスカは深い溜息をつき、体を右へと傾ける。つい先ほどまで見ていた景色も、こことは違う空気の匂いも、まるで現実だったかのようにはっきりと思い出せる。
「もうちょっと、あそこにいたかったな……」
どうせ目覚めてしまうなら、あの服を着てみるべきだった。
後悔とともに、アスカは深い溜息を漏らす。布団を頭まで被り目を閉じた直後、不意にドアを強く叩く音がした。
「希香」
父の声だと気付き、アスカは慌てて身を起こす。ベッドから出て立ち上がるとすぐに、父はアスカの許可を得ることなくドアを開けた。
「ご飯だぞ。降りて来なさい」
大きく開かれたドアの向こうに立つ父からは、娘の部屋へ入ることへの遠慮が微塵も感じられない。それどころか出入口の真ん中に立ったまま、アスカが出てくるのを待ち構えている。あんな夢を見た直後だからか、父の姿がいつも以上に息苦しくて仕方ない。
「分かった」
そっけない返事に、父は黙ったまま眉をひそめる。親に対してその口調はなんだ、とでも言いたいことは嫌でも分かった。かつて、そう言われたことがあったからだ。
「……寝てたのか」
振り返った父に、アスカは頷く。睨むような険しい眼差しに耐え切れず、下を向いて階段を下りる。無言でキッチンへと向かい、母とともに食事を並べていった。
父は一足先に座ったまま、無表情でスマホを眺めていた。昔、手伝って欲しいと頼んだ際、「仕事で疲れてるから」と露骨に嫌な顔をされたことを思い出す。
アスカは一番重い大皿をテーブルの中央に置いた。大皿には豚肉入りの野菜炒めが盛られている。白米と味噌汁、厚揚げを煮たものがそれぞれの席に置かれ、アスカは息を詰めながら椅子に座った。
「……いただきます」
手を合わせて小声で呟き、アスカたちはそれぞれの箸を手に取り食事を始める。料理の味自体は悪くないのだが、いつも意味もなく張り詰めた空気のせいで味わう余裕はない。
両親の会話はいつも同じだ。アスカの知らない人が有名な大学に行ったとか、別の人が市役所に勤めているとか。
そうして最後は、アスカも同じような道に進む前提の話になっていく。アスカの意思が入る余地のない、刺々しい議論が交わされていくのだ。
「ごちそうさま」
加熱する空気に耐えきれなくなって、アスカは立ち上がる。飾り気のない茶碗には、まだ半分以上のご飯が残っている。
「なんだ、ほとんど食べてないじゃないか」
父の声を聞かないように意識を遠ざけ、リビングを出る。自分が弱いせいでゴミになる食材たちのことを考えると、申し訳なさで胸がいっぱいになった。
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