猿（エン）

　森林公園に猿園がある。
ウオーキングの途中に、なぜか急に寄ってみたくなった。
休日には家族ずれで賑わうのだが、ウイークデーは閑散としているようだ。

　猿園は、傾斜地に造られた直径３０ｍくらいで、高さは７ｍ近くもあるコンクリート構造だ。木登り用の柱や、そこに括りつけられた木上小屋、そしてブランコや池などがある。

　来園者は、それらを上から見下ろすかたちで３０匹余りの猿を見ることができる。
　猿たちは２，３匹ごとに２メートルくらいの間隔をあけ毛繕いをしたり、ゆったりと寝そべってたりしている。たまに、キーッと叫び声をあげた小競り合いがあるが、すぐに落ち着く。

　どの猿も人がいても、まったく気にも留めない。
そんな中、一匹の猿と目が合った。私を見ているようだ。何か言いたそうだ。

　私もその猿を見つめ返す。軽くしびれたような感覚で猿と何かがつながり、視線が離れなくなった。頭の中がかっと熱くなったかと思うと、次の瞬間、声が聴こえてきた。

「おまえは自由か？」猿から聴こえてくる。
いや、猿が会話できるはずはない。私の脳の言語野に直接話しかけてくる。これはテレパシーというものなのか。