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06．結婚式
眠りから覚めると、目の前にはディートフリートの顔があった。
ぎゅっと抱きしめられたままの素肌は密着していて、彼の体温が伝わってくる。
くうくう寝息を立てているディートフリートの顔を見ていると、ユリアーナの口角は自然と上がっていった。
「ふふ……っ」
漏れてしまう笑い声。昨夜のことを思い出すと、嬉しいような照れ臭いような、不思議な感情が体内を駆け巡る。
ユリアーナはたまらなくなって、こつんとディートフリートにおでこを当てた。
「おはようございます、ディー」
その声で、ディートフリートを夢の世界から戻してあげられたらしい。彼は目を半分開けると、ほやりと天使にくすぐられたように笑った。
「ん……ユリア……おはよう」
まだ寝ぼけ顔のディートフリートがたまらなくかわいい。
くすくすと笑っていると、彼はじょじょに目が覚めてきたようだ。
「残念。またユリアの寝顔を見損ねたな」
「ふふ。私はたっぷり見させてもらいました」
「ずるい」
「ん」
ディートフリートは仕返しとばかりにユリアーナの唇を奪っていく。朝から深いキスを施され、脳内は溶けるように熱くなる。
「っ、はぁ、ディー……」
「昨日は最高だったよ。ユリアの知らない顔をたくさん見られた」
「や、やだ、忘れてください……恥ずかしいですからっ」
「じゃあ、今晩も見せてくれるかい？」
ずるいのはディートフリートの方だ。
とろけるような笑顔で言われたら、イエスとしか言えないではないか。
「私だってディーの顔を、胸に焼き付けますよ？」
「あはは。いいよ、光栄だ」
にこにこ顔で喜んでいるディートフリート。恥ずかしがっている様子がないのが、どこか悔しくて口を尖らせた。
「じゃあ、今晩の約束」
ディートフリートに頭を抱えられるようにして、ユリアーナはまた唇を奪われてしまう。
そうしてユリアーナは、この日も次の日もそのまた次の日も。ずっとずっと、ディートフリートの愛を一身に受け続けるのだった。
＊＊＊
ディートフリートがエルベスの町に来て三ヶ月が過ぎた。
ユリアーナは姿見を前に、そっと胸を押さえる。
純白のドレスに身を包んだ己の姿に、胸を高鳴らせるのはおかしなことだろうか。
齢十の頃から、ずっと夢見続けてきた姿。
もちろんここは王都ではないし、結婚式のパレードなんかもない。小さな町の、小さな結婚式。
十代の頃に思い描いていたものとかけ離れてはいたが、愛する者と結婚できるという幸せをユリアーナは噛み締めた。
「時間だよ、ユリア！」
コトリ亭の女将、ケーテが呼びに来てくれる。
着付けをしてくれた女性に礼を言って、ユリアは教会の控室をあとにした。
「ユリア」
部屋を出ると、タキシード姿のディートフリートが笑顔でユリアーナを迎えてくれる。
ずっと王として振舞ってきた彼のその服の着こなし、そして立ち居振る舞いは、くらりと気を失いそうになるほど、さまになっていて男らしい。
「すごく……すごく綺麗だ。ユリアーナ」
ユリアーナがディートフリートを見ていたのと同じように、ユリアーナも愛する人にくまなく見られている。嬉しくはあるが、熱い視線を浴びて、心の中はどこか落ち着かない。
「じっと見られると恥ずかしいです……こんなドレスが似合う年ではないですし……」
「似合っているよ。ユリアーナの気品がそうさせるんだ」
「そんな、私などよりディーの方がよっぽど……」
「二人とも、それくらいにしとかねーと、みんな待ちくたびれてますって！」
ディートフリートの元護衛騎士である赤髪のルーゼンが、ユリアーナたちを見て楽しそうに笑っている。
兄のような存在のルーゼンに言われたディートフリートが照れ臭そうに笑っていて、ユリアーナも思わず微笑んだ。
「じゃあユリアにディート、扉の前に立って！」
ケーテに促されて、教会の扉の前に立つ。スマートに上げられたディートフリートの肘に、ユリアーナは手を流した。
そうしてディートフリートを見上げると、彼もユリアーナに向いていて視線が交わる。
「行こうか、ユリア」
「はい」
パイプオルガンの高鳴りに合わせて、扉が開かれた。
小さな教会内は幾人もの町人で埋め尽くされていて、音楽と共に迎えてくれる。
その狭いバージンロードを、ユリアーナたちはゆっくりと進んだ。
神父の前まで来ると、婚姻の誓約書にサインを交わし、事前に用意してくれていた指輪の交換がなされる。
左手の薬指に、なんの飾りもないシンプルなリング。
ディートフリートがこの三ヶ月間働いて、自分で稼いだお金で買った物だ。生活もあったし、高価と呼べる物ではないかもしれない。
それでもこのリングを薬指につけてもらった時、ユリアーナの涙は溢れそうになった。
「それでは、誓いの言葉を」
神父に促され、まずはディートフリートがよく通る声を上げた。
「ディートフリートはユリアーナを妻とし、病めるときも健やかなるときも時を共にし、この命ある限り愛し続けることを誓います」
ディートフリートが滞りなく定型文を述べ、今度はユリアーナが誓いの言葉を声に出す。
「ユリアーナはディートフリートを夫とし……」
そこまで言うと、鼻がツンと痛みを持った。
凛と告げるつもりだったのに、万感の想いが募りすぎたのか、言葉がうまく出てこない。
「ユリア……」
心配そうなディートフリートを見上げると、情けないことに涙がころんと転がってしまった。
色々あった。ここまで、本当に色々と。
ディートフリートはきっと、それ以上に色んなことがあったに違いない。待つしかできなかったユリアーナとは違う、たくさんの苦労が。
それでも困難に打ち勝って頑張ってくれたディートフリートのことが、心から愛しい。
「ディー……私は、あなたが大好きです。なにがあっても、もう二度と離れたくありません。不惑の私を娶ってくれてありがとう……これから私がおばあちゃんになっても、ずっとずっと一緒にいてください。ディー、愛しています……」
勝手に溢れ出てくる言葉は全部本心で。
ユリアーナの言葉を聞いたディートフリートは、目を潤ませながら微笑んでくれる。
「わかっているよ、ユリア。今の君は本当に素敵だけど、不惑を過ぎた君はもっと素敵になっている。だから僕は君に夢中になるんだ。いくつになっても」
そう言うとディートフリートはユリアーナのヴェールをそっと後ろへと流した。
「愛しているよ。ずっと一緒にいよう。幸せになろう。それは、僕の願いでもあるんだから」
「ディー……！」
神父が誓いのキスを、という前に、ディートフリートに唇を奪われた。
教会内がわっと盛り上がり、祝福の声がいつまでも響く。
ユリアーナとディートフリートは、その歓声の中で、もう一度キスを交わしたのだった。
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