ファム・ファタール

彼の「新事情」（２）

　俺は胸に秘めた決意を新たにして、然るべき先へと電話を入れた。

「ああ、もしもし。西条か？　俺だ、桐原だ。ちょっと頼みたいことがあるんだが……」

　知り合いの西条という刑事は、俺が以前刑事をやっていた時の同期で、刑事を辞めて探偵になってからも、まあ腐れ縁というか、色々と付き合いのある奴だ。

『お前からの頼みってのは、嫌な予感しかしないんだよなあ。また何か、やっかいな案件に手を出してるんじゃないだろうな？』

　西条は冗談交じりにそう言葉を返してきたが、実際その通りであるので、俺は何も弁明しなかった。

「ああ、残念ながら、そのまさかだよ。で、そのやっかいな案件に関わっていると思われる人物について、調べて欲しいんだが……」

　それを聞いて西条は電話の向こうで、『はあ……』とわざとらしくため息をついた。

『まあ、お前の頼みだったらしょうがないだろ。ほどほどにしとけよ、ほんとに。それで、調べたい人物ってのは？』

　通常、「一介の探偵」に過ぎない俺に、現役の刑事職である西条が積極的に協力してくれることなど、まずあり得ないのだが。西条と俺とは昔同期だったという以外に、過去に色々とあって、普通なら外部に漏らさないような情報も、俺には教えてくれることがある。

　俺がこれまでに経験して来た「通常では理解しがたい案件」のうち、「人をゾンビ化しようという計画を阻止した」というものが、実は他ならぬ西条からの紹介で始まった事件だった。そのことで西条は、多少なりとも俺に対して「負い目」を感じていると言っていいだろう。加えて、俺がそんな「理解しがたい案件」に対して冷静に対処し、なんとか解決の道を見出して来たことも、西条は他の誰よりも理解していた。

「自分の目で見たものしか信じない」がモットーの現実主義者である西条にとって、そんな理解しがたい案件ばかりに関わっている俺という男自体が、「理解しがたい存在」なのかもしれない。それでも、不可解な案件を曲がりなりにも解決に導いてきたことが、俺が信頼するに足る探偵であるという、西条の信頼感に繋がっているのだろう。