美しきもの

四

揺らめく蝋燭の明かりが、半裸の若者を照らしていた。

「ほんに美しい。これでは……夢中になるのもわかる」

姑は、息子の妾の屋敷を訪ねていた。自ら、その正体を確かめるために。

「ああ、妾は、男であったとはなぁ」

念には念をと、姑は若者の衣を脱がし、次第を見極めていた。

ともすれば、女かと見間がう面立ちに反して、現れた体躯は若人のそれだった。

きりりとひき締まった体を目にしては、ただ見惚れるしかなかった。

「まったく、あれも、都でなにをしていたことやら」

愚痴も、つい浮き足立つ。　

「申し訳ございません」

うなだれた若者の口から、声変わり前の少年のような、なんともういういしい声が流れてきた。

姑からの沙汰を待とうと、覚悟しているようで、心なし震えている。

「ええ。お前が悪い」

姑は、掃き捨てるように言い、意地悪く睨み付ける。

若者は、不興を買ったと小さくなった。

「だって……。こんなに美しいのだからねぇ」

「奥様？」

若者は、驚きの面持ちを向けてきた。

姑は、黙って、前にある輝く肌に指を添わせる。

感触は、えもいわれぬほど心地よい。

男の肌であるが、実に艶やかで、やわらかだった。

「どうした。主人の目が気になるか？」

くすりと笑うと、姑は意味深に添わせる肌に、爪を立てた。

若者はびくりと肩をゆらし、姑の望みに困惑しきる。

「今日から、私はお前の姑。妾とはいえ、お前も我が家の嫁なのだ。そう、姑と嫁が仲良くして何が悪い？」

言って、姑は隆々とした若者の胸に頬を寄せた。その容姿にもまして美しい、男の肌に──。