美しきもの

一

子供がいれば、離縁にはならない。しかも、男の子なら嫡男としてこの家の跡を継ぐ。

そして、姑にまで、子を産めと、家を守るためだと言われて、毎朝、こうして、前夜のあらましを責め問われている。

夫とどうして契らなかったと、そればかり……。

でも、夫は、妾の所へ通っているのだ。

それを知っておりながら、姑は、また独り寝だったのかと言う。

我が子可愛さ。そして、ただの嫁いびり。いや、私のことは、嫁とも思っていないだろうから、使用人いびりだと言っていいだろう。

今まで、屋敷を一人で、切り盛りしてきたからか、姑の気丈ぶりは、傲慢な性格を生み出していた。

「ああ、もう用はない」

まるで、野良犬でも追い払うように、冷たくされても……、嫁である以上、黙って従うしかない。

「なあ、向こうはそんなに、器量がいいのか？」

下がった嫁の胸の内など露知らず。姑は側に控える侍女に問うていた。

　……それにしても。と、姑は思う。

夜な夜な、自分の息子は取り付かれたように、妾の所へ通っている。

まあ、進んで選んだ女、通うなとは言えやしないが、どうして女を、隠すのだろう。