美しきもの

三

「ご苦労であった。ああ、それから、このことは」

「はい。もちろん、他言はいたしません」

――向こうの屋敷に、女はいなかった……。

そんなばかな。

侍女から聞かされたことに、姑は、耳を疑った。いや、息子にそういう嗜好があったと知って、ぞっとした。

侍女は長年側に仕えている信用できる女だ。さらに、細かく息子達の夜伽の様子を語られては、作り事とは思えない。

全く。女ではなく……男を抱いていたとは……。

「では、子は、生まれないということか」

女主人の呟きに、侍女も口惜しそうに頷いた。

「さても……」

跡取りがなければ、家は続かない。これでは、嫁の実家の思う壺だろう。

貴族の身分が欲しいと、娘を送りこんできた。このまま、子ができなければ、養子などと言って、新たな手先を送りこんでくるに違いない。

持参金目当ての婚礼のつけが、ここに来て出たか。

……いや。

だからこそ、子を楯にすればいい。

妾に子ができないなら、嫁に産ませればいい話。そもそも、跡取りは、正妻の子供がなるものなのだ。

そして、向こうの家から、吸い取れるだけ吸い取って。

所詮は、金目当て……。

そうだ、そうであった。