美しきもの

三

「あの……どうぞ」

「ああ……すまない」

妻は、今日、初めて夫婦そろっての夜を迎えている。嫁いで来たときは、すでに、夫は、都へ旅立っていた。

戻って来ても、妾の所へ足を運ぶばかりで、共に夜を迎えた事がなかったのだ。

勧める酒を、夫は黙って飲み干していた。

姑は、今宵一晩、知人の屋敷に身を寄せると出かけている。

そんな入魂の友が近くにいたとは初耳だった。

ともかく、子を作れとばかりに、姑は自分の部屋を明け渡してきた。

夫も、なにやら母親に釘を刺されているようで、寡黙に座している。

互いに、話すことなどなく、ただ、酒を勧めるしかなかった。

夫も、黙って杯を突き出すだけ。その繰り返しが続く。

酒が、杯に注がれるのを確かめている夫のまなざしに、妻の手は震えていた。

前には、夫という名の、立派な若者がいる。

「今宵は、この辺で……」

しかし、夫はすっくと立ち上がった。

「お、おまちを！」

何が不満なのだろう。

これでは、また、姑に叱られてしまう。

だが、いっこうに夫の態度は緩まず、迷惑そうに、こちらを見るだけだった。

このままでは……。

気が焦り、妻は、立ち上がる夫の腰にすがりついた。

「は、放せ！！」

とたんに夫は叫び、妻を突き放した。

その力加減には思いやりなど感じられず、お陰で妻は、床に転がり、ひたすら腰を打ち付けた。

それでもひりひり痛む腰をかばいながら起き上がる。

そして、必死に頭を床にすり付け懇願した。

部屋まで与えられながら、何もなかったでは、姑の怒りはいくばかりか、今度ぱかりは、離縁されるのが目に見えていた。

代わりに、あの妾とやらが、屋敷に迎え入れられるのだ。

口惜しい……。

いや。

今更、実家に戻れるわけもなく、もう、行き場所はない。それを思うと、ただただ、夫に、頭を下げるしか手はなかった。