婚約を破棄してほしいと願うのに

　あまりの悲惨さにアマリアは怒りを覚える。
　同時に、自分にそんなことはできないと本を閉じた。

（やはり創作は創作。現実に悪役令嬢なんて存在しないのですわ）

　本を棚に戻して図書室を出ようとしたとき、窓の外から歓声が響いてきた。

　中庭を歩いているのはルーカだった。
　輝く金髪、中心で分けられた前髪が歩く度に揺れて煌めく。
　変わらない、晴れ空のように青々とした三白眼。
　しかし半年前よりも体格が立派になっている。厳しい研修を終えたことで、明らかに男性特有の精悍さを増していた。

（ルーカ様。益々すてきになられて……！）

　アマリアの胸は高鳴ったものの、すぐに冷える。

　彼はひとりではなかったのだ。傍には、三つ編みにされた朱い髪を揺らす女子生徒。
　見慣れないのと、その後ろに護衛がついていることから、誰なのかアマリアにもすぐ理解できた。

（隣国の王女様に違いありません。遠目からでも分かる気品。なんて麗しいお方……）

　しばらく見つめていると視線に気づいたのか、ルーカがふっと顔を上げた。
　窓は開けていないものの、アマリアとルーカの目が合う。
　反射的にアマリアはしゃがんで隠れた。

　どっどっどっ。心臓が早鐘を打っている。