某家守近、宴を開くのこと

血筋良し、見栄え良し、都でも一二を争うモテ男、少将、守近(もりちか)の屋敷、北の対屋(ついや)──正妻、徳子(なりこ)の房(へや)から、なにやら、甘い声が流れて来ている。

「守近様、ねぇー、守近様ったらー、守近様っっー」

「うーん、徳子姫。私(わたくし)め、少し眠とうございましてなぁ。でも、寝所の夜具にて、このように、積極的にされるのも、悪くは、ござりませんねぇ」

あたたたたっ、と、守近は声を挙げた。

「もう、私(わたくし)の話を聞いておられますか？！」

徳子が、守近の耳を引っ張る。

「は、はい、何でございましょうか！徳子姫！」

あまりの痛さに、目が冴えた守近は、徳子の機嫌を損ねてはならないと、聞いておりますと、嘘吹いた。

守近が応じた事に安堵したのか、徳子は、引っ張っていた耳から手を離すと困り果てた顔をした。

「徳子姫？如何致しました？」

常に沈着冷静な徳子が、この様な面持ちを見せるとは、余程の事が起こっているに違いない。

くしくも、補佐役の、古参の女房、武蔵野は、身重の徳子の為にと、嵯峨野(さがの)の寮(べっそう)に泊まり込み、安産祈願の願掛けと、神社仏閣巡りに励んでいるため、徳子の相談役は屋敷に不在だった。

屋敷の裏方事、つまり、日々の暮らしのやりくりに始まり、挙げ句は、屋敷に詰める、下(した)の者達の、衣食住まで采配するのが、北の方と呼ばれる、正妻の勤め。

守近含め、公達が、優雅に過ごせるのは、各々の北の方の支えがあっての事なのだ。

相談できる相手がいない今、徳子も心細いのだろう。何より、身重──、無理をさせてはいけないと、守近は、そっと、徳子を抱きしめると、

「どうしました？私で良ければ、相談に乗りますよ？」

と、囁いた。

守近の胸元に、しがみつきつつも、徳子は、きっと顔を引き締め、だから先ほどから言っているのに、と、駄々をこねる。

「ええ、あまりにも、徳子姫のお声が、可愛らしく、つい、聞き惚れていたのです」

もおっ！と、徳子は言って、今度は、守近の鼻を摘まんだ。

「あいててて！徳子姫ったら！」

「守近様、真面目に聞いてくださいまし！」

「あい！あい！わかりましたから。私の鼻を自由にしてください」

なんとか機嫌が戻った徳子は、守近に、迷っている事があるのだと、語り始めた。