日陰に咲く

　私の不本意なあだ名がすっかり知れ渡り、中島イジリに疲れ切って、図書室でもぼーっとするようになったころ、突然それは起こった。
　例の図書室の先輩が本を借りにカウンターに来たのだ。
「これ、貸し出しで」
「はい！」
　放心していたところを突然話しかけられ、条件反射で返事をした。目の前に立つと、遠くで見ているよりももっと背が高く思えた。体が細いから、より高く感じるのかもしれない。高い、というより長いという感じ。半袖のワイシャツから伸びた細い腕は、私より白い。
「ここに、今日の日にちと名前とクラスを書いてください」
　鉛筆を渡しながら貸し出し名簿の項目を指差すと、先輩は無言で言われたとおりに日付と名前とクラスを書いた。「金子　一樹」と書いてある。先輩、金子っていうんだ。
「貸し出し期間は二週間です。返却はこのカウンターにお願いします」
　決められたセリフを言うと、先輩は本を受け取りながらちらっと私を見た。目が合うと、一瞬、先輩の口元が笑ったような。あれっと思って先輩の顔を見つめたら、
「図書室の妖精なんだって？」
　衝撃的なセリフが降ってきた。
　今、なんて言われた？　
　信じられない。今日初めて話したのに、あえてその話題を選ぶ？
　しばらく他の言葉が頭に浮かばない。何も言えず口も閉じられない私に、先輩はさらに次のパンチを放ってきた。
「野球部の子が告白して玉砕したって、すごいうわさになってるけど」
　初めて聞く尾ひれにさらに衝撃を受けて、歯をカチンと鳴らしながら口を閉じた。なんだそのうわさは！
「ガセネタです！」
「知ってるよ」
「えっ」
　本をしまうと、先輩はさっさと図書室から出ていってしまった。
　何だったんだ、今のは。
　と思っていたら、大変なことに気がついた。前髪を留めたままだった！　あんなに人前では前髪でガードしていたのに、ぼーっとしていたところを話しかけられたから、完全に忘れていた。アクリル板があることも手伝って、油断してたのかもしれない。
　でも、もう遅い。先輩は特に何も思ってないだろうし、そもそも私が自意識過剰なんだってことはわかってる。だけど、今までかくしてきたものを見られてしまったのが、無性に恥ずかしかった。