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◇ ◇ ◇
定時で仕事を終えた愛理は、実家の玄関前に立ち、家の様子を窺う。
都内でも緑が残る地域にある愛理の実家は、会社からだと電車の乗り継ぎが悪く1時間半はかかる。
すっかり辺りは暗くなり、家には明かりが灯っていた。
久しぶりに実家へ帰って来たけれど、自分の価値を認めてくれない家族へ、これから離婚の話しをするかと思うと、気持ちが沈む。憂鬱な気持ちで玄関を開けた。
「ただいま」
「あら、愛理、珍しいじゃない。急にどうしたの？」
めったに寄り付かない愛理の訪問に母は、目を丸くしている。
「仕事で福岡に行ったからお土産持ってきたの。それと、話しもあって……」
「なんの話かしら、いい報告だといいんだけど」
そう言って、お土産を受け取り、いそいそと台所へ向かう母の背中に声をかけた。
「……お父さん居る？」
「テレビ見てるわよ」
リビングの扉の向こうから、テレビのアナウンサーが興奮しながら何かをまくし立てている音声が聞こえてきた。野球でも見ているのだろうか、ひいきのチームが勝っていれば、父の機嫌が良いのにと思いながら扉を開く。
「お父さん……久しぶり」
声をかけると父は、TVから愛理の方へと視線を移した。
「こんな夜にどうしたんだ。淳君は？」
「仕事で福岡に行ったからお土産を届けに、ひとりで来たの」
「仲良くやっているのか？ お前は女なんだから出しゃばらずに、淳君を立てて行くんだぞ」
父は相変わらずの話をして、野球中継が気になるのかTVへ視線を戻した。
そのタイミングで母親がお茶を持ってリビングへ入ってくる。
愛理は、両手を握り込み、口を開いた。
「あの……ふたりに話があるんだけど……」
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