ゲームが始まる

　この復興プロジェクトにゴーサインが出たのは、地本の支援団体に所属する宇佐美朋子の力が大きかった。

　彼女もまたバスケットの経験者で、かつてはインターハイに出場するほどの選手だった。

　スポーツへの理解が深い彼女は、本土と残島のパイプ役となりプロジェクトを遂行させた。

　コートに一陣の風が吹く。

　草太はボールを掴み、目の前の少女と対峙する。

　右脚を軸にして、左脚で相手の動きを探る。

––––さて、どう攻めようか。

　コートのまわりには、参加者たちが草太と少女のプレイを観戦している。

　八割が十代の女学生だ。保護者に関してはすべて母親だった。

　つまり、ほぼ男はいない。

　唯一の男は、草太と支援メンバーのもう一人。

　それと、バスケットコート管理者の犬飼だけだった。

　その理由が頭の片隅に浮かんだ瞬間、少女の気配が変わった。

　スティール。

　彼女の手が草太のボールを弾こうと疾風のごとく動いた。
　咄嗟にボールを脇に寄せスティールをかわす。

　あと少しでボールが奪われていただろう。

　草太は少女の名前を思い出す。

　たしか、花立南といったか。宇佐美からは高校一年生だと聞いている。

―――やるじゃないか、南さん。

　草太はシュートフォームを作る。が、それはフェイクだ。

　両手を大きく上げる少女の脇のすり抜けドリブルで駆ける。

　ダム、ダムと島中にドリブル音を響かせるようにゴールへと突き進む。

　レイアップで決めるため、右脚で一歩目を踏ん張った。と、その時だった。

　少女は草太の前に現れ壁を作った。

―――もうここまで回りこんできたのか。

　身長差と手のリーチを考えるなら、このままシュートを決められる。

　だが草太は、わずかに隙を与えた。

　一秒もない刹那に、ボールを無防備にさらした。

　少女は手刀で振り払うようにブロックに成功する。

　会場がどよめいた。

――今の隙に気づけるとは、さすがだ。

　この子はディフェンスの才もある。草太は確信めいた思いを抱いた。

　攻守を入れ代わる時、大地を震わせる地響きのような音が接近してきた。

　それは自衛隊の大きな車両だった。