ゲームが始まる

　少女とのゲームが終わった。

　互いにいい汗をかいている。雲は風に流され消えていき、太陽が野外のコートをまばゆいほどに照らす。

　夕方になり、復興イベント『希望のボール』は閉幕した。

　バスケになじみのない少年、少女たちも、無垢な笑みを浮かべていた。

　反対意見もあったが、開催して良かったと、今なら言える。

「吉里さん。今日は本当にありがとうございました」

　宇佐美が草太に深々と頭を下げる。

「いえ、こちらこそ。とても意義のあるイベントになったと感じております」

「わざわざ本土の方が残島に来てくださるなんて。なんて感謝を述べたらいいか」

「とんでもありませんよ」

　草太は胸の前で手を振った。

「本土行きのフェリーを準備しております。そこまで車で送迎しますね」

　ちょっとお待ちください、と言い残し、宇佐美は駐車場に車を取りに向かった。

　夕景が淡いオレンジの光を島に注いでいる。

　優美な空を見つめていると、後ろに人の気配を感じた。

　草太は振り返る。

「キミはイベント来てくれた･･････花立南さん、だよね」

　少女を見つめた。

　彼女は何か言いたげな表情を浮かべている。
「南さん。もしかして強化選手の件、考えてくれたのかな」

　少女はまわりに誰もいないことを確認してから口を開いた。

　その薄い唇には色気にも似た艶やかさがある。

「強化選手になれば、本土にいけるんですか」

　少女の声を聞いて草太は違和感を覚えた。

　この声は･･････

「ここを抜け出せますか」

「ああ。そうなるね。というか南さん」

　草太は疑念のこもった声でたずねる。

「もしかしてキミは、男なのかい」

　南は唇を結んでから、ゆっくりとうなずいた。

「はい･･････」

　頭上に稲妻が走ったような衝撃を受けた。まさか女の振りをしてプレイをしていたなんて。

「どうして女の子の振りを」

　たずねてからすぐにその訳を察した。

　この残島では、男は復興の労力として扱われるのだった。