ゲームが始まる

「吉里さん」

　少女、いや、少年は草太を真っ直ぐと見つめる。

「な、なんだい」

　まだ動揺している。

「女じゃないと、強化選手になれませんか」

「いや、そんなことはない。キミほどの素質があれば、男子のほうでも推薦できる」

　少年は安堵の色を浮かべた。

　夕日を浴びる少年の美しいまなざしを見て、草太は先ほどのプレイを思い返した。

　草太は日銭を稼ぐためにバスケットをしていた。

　少年は少女の振りをして、この残島で生きるためにバスケットをしていた。

　スポーツを通した復興イベントだなんていうけれど、

　どちらもバスケットボールをただの生きる手段にしていただけだ。

　そこに純粋なスポーツの精神はあったのだろうか。

　スポーツマンシップとは何なのだろう。
「一度、本土に戻り。推薦状を作成してくるよ」

「よろしく、お願いします」

　南は頭を下げる。

　震災で家族を失い、この残島で生き抜くために性別を偽ってきた少年。

　その小さな胸にはどれほどの絶望が蠢いていただろうか。

「さっきのゲーム。マジで楽しかったです」

　南は笑った。

　その笑顔は草太の何かを貫いた。

　草太はしばらくの間、動くことさえできない。

「どうしました？」

　南が首をかしげる。

「ああ。本当に楽しかった」　　　　　　

　自分でも自分の感情の意味が分からない。

　唇の端にしょっぱいものが垂れてくる。

　どうして泣いているんですか？　南の声が耳をかする。

「またプレイしましょう。吉里選手」　　　

　握手を求められ、草太はそれに応じる。だが声が出ない。

　南は手を離す。

「今日から私は･･････じゃなくてボクは･･････夢を見て生きていきます！」

　少年は大きく手を振って島の宿舎へと走っていった。