今日から俺は。

青木大吾

　試合は序盤から両チーム、持てる戦力を存分に注ぎ込む総力戦となった。次から次に点が入るシーソーゲーム。手に汗握る展開に、球場のボルテージも高まってゆく。

　９回裏。１点ビハインドで迎えたエンジェルズの攻撃。先頭打者が出塁したものの、後続が簡単に倒れてしまう。
　ツーアウト、ランナー１塁。そして、次のバッターは３番、渋谷。

「渋谷！　なんとしても青木に繋げ！　今のお前の調子なら必ずできるぞ！」

　絶叫にも似た監督の声を背に、俺は激痛に顔を歪めながらネクストバッターズサークルに向かう。

　正直、左膝は限界だった。こんな状態で打てるのかと不安が胸をよぎるが、即座に頭を振ってそれを打ち消す。
　弱気になるな、俺はスーパースターだぞ！　何度も頭で繰り返す。今の渋谷なら、きっと繋いでくれる。だから俺はその期待に応え、最後にスーパースターとしての背中を彼の目に焼き付けよう。
　たとえ、この膝がぶっ壊れても！

　覚悟を決め、靴ひもを結び直そうとしゃがみ込んだ、その時だった。

「よう、おっさん」

　突然の呼びかけに驚いて顔を上げると、打席に立っているはずの渋谷が目の前にいた。

「よく聞け。一度しか言わねぇ」

　渋谷は俺に二言だけ告げ、踵を返し打席に向かう。俺はまたしても何も言えず、ただその背中を呆然と見つめていた。