虫たちは明日を目指す

八

　土曜の夕方は、ショウと会うことが多くなった。相変わらずライブには来てくれないが、ライブの後は神保町の三省堂で待ち合わせて、二人で食事をして帰るようになっていた。ショウも新宿にいたり、神田の古書店にいたりと様々だったが、ユキナの誘いを断ることはなかった。アキラも毎週土曜日は、欠かさずライブを観に来てくれる。ユキナはアキラに申し訳ないような気がして、目を直視できなかった。アキラは直接ユキナを食事に誘うこともなかったし、出待ちしているわけでもなかったが、ユキナの周囲から回りまわって、デートに誘いたがっているという噂が耳に入っていた。ただ、ユキナには恋人がいて、その誘いを受けることは無いだろうと、アキラも知っているとの噂だった。
　ユキナが三省堂のコミックコーナーで立ち読みしていると、ショウは必ず十分ほど遅れて後からやってくる。約束の時間を十分早めたり、遅くしてみたりしたが、結果は同じだった。ユキナはせっかちな性格で、待たされるのが好きではなかったが、もはや諦めていた。大きく遅刻したことは一度も無いが、必ず十分遅れてくる。ショウはそれを悪びれもせず、にこりともせずやってくる。三省堂で待ち合わせた後は、必ず食事に行く。居酒屋には行かず、一品料理をガツンと食べることができる店が、ユキナの好みだった。ユキナは身体の割りによく食べる。それはショウが感心するほどである。この日もユキナの好きな神田エチオピアのチキンカリー大盛りのチケットを券売機で買い、店員に辛さを聞かれる前に言い放った。
「六十倍で！」
　周囲の男どもがチラ、チラとユキナを見ている。ユキナは全く気にすることなく、どっかりと椅子に腰掛ける。ショウはハートランドビールとチキンカリーの辛さ十倍。グラスを二つ頼んだ。
「半分飲むだろ？」
「おお、サンキュー、イモ食いながら飲むビールは美味いな」
　初めに出される蒸したジャガイモをフォークで半分に割り、その上にバターを溶かし、その風味を味わいながら、ハートランドビールを飲むのだった。
「先週、歌舞伎町で美味い炒飯を食った」
「なんだよ、一人で歌舞伎町なんか行ってんのかよ」
「ああ、お前に話してなかったが、学校を出てから二年間、歌舞伎町にある本屋でバイトしてたことがある。その店には、今でもたまに顔を出す」
「そうだったのか、卒業してからの四年間はお互いにブランクだからな、アタシも劇団が新宿にあるから、しょっちゅう来てんぞ、西口だけどな、ショウ、お前がバイトだなんて、らしくないな」
「そんなことないだろ、俺だってバイトくらいはする」
「まぁ、別にいいけどさ、お互い四年の間に色々とあったわけだ。」
「そう言うことだ」
　ユキナはショウの四年間を想像した。ショウの全てを知りたくもあり、それを知るのが恐くもある。そんなことを考えているうちに、チキンカリーが運ばれてきた。
「辛っ！　でも、いつ食っても美味いな、ここのカレーは！」
　ビールを飲みながら、大きなチキンを頬張っている。
「お前、相変わらず、豪快に食べるんだな」
「当たり前だろ、フレンチみたいに、ちまちまと食ってられっかよ、その点カレーはガツガツ食えるから最高、ううっ、辛い！」
「六十倍の辛さを頼む女を初めて見たぞ、ほら周りの奴らもびびってるじゃないか」
「いいんだよ、カレーは汗と鼻水垂らして食うのが最高なんだから、ところで、ショウ、お前、歌舞伎町には何しに行ったんだ？　まさか、女遊びしに行ったんじゃねぇだろうな」
「だったら、どうする？」
　ユキナは口の中のカレーをビールで流し込んだ。
「おい、ふざけんなよ、そんなことしたらアタシが許さねぇかンな」
「冗談だよ、前のバイト先にＴ社長という人がいて、結構世話になったんだ。それと今回はもう一つ、面白いものを見つけた」
「何だよ、その面白いものって？」
　ショウはイサオの顔を思い出し、笑いを堪えた。
「何だよ、ショウ、自分だけ面白がってないで話せよ」
「悪い、悪い、今、話すよ、ユキナお前、映像科のイサオってやつ、覚えてるか？」
「ああ、覚えてるよ、あの髭の濃い、オッサンみてえな奴だろ？」
「そう、そいつがな、新宿二丁目にいた」
　ユキナは、一瞬何のことかわからず首を傾げた。
「俺がＴ社長と一緒に新宿二丁目のオカマバーに行ったら、イサオの奴が働いてた」
　ユキナが目を大きく開いた。
「ウッソー、マジで！　あのオッサンが？」
　と大声を出しかけて、片手で口を塞ぎ、笑い出した。
「な、面白いだろ？」
「ショウ、それ、面白過ぎるだろ、アイツ、そっちだったんだ」
「俺も初めは何か見たことある奴だな、くらいにしか思わなかったんだが、イサオの方が俺に気付いて、声かけてきやがった。ユキナ、今度、一緒に行ってみるか？」
「行く、行く、絶対行く、行って思いっきり笑ってやるぜ、しかしな、アタシも劇団の仲間とゴールデン街にはよく行くけど、まさか、二丁目にイサオがいたなんて」
　ショウが頷いた。
「ところで、ショウ、新宿の話が出たついでだけど、今度、七月頃に劇団の公演があんだけど、観に来てくれよ。お前が、そういうの好きじゃないのはわかってるけど、なぁ、頼むよ、お前のダチのトオルとかケンジとかにも声かけてさ、貧乏劇団だかんよ、チケットの販売ノルマがあるんよ、なぁ、ショウ、お願い！」
「わかったよ、で、何枚買えばいいんだ」
「おお、ありがてぇ、何枚でもいいぞ、さすがのアタシでも十枚お前に買わせるわけにはいかねえからな、三枚でいい」
「三十枚買ってやるよ」
「本当か！　ショウ、無理すんなよ」
「別に無理なんかしてない、ただな、多く買い過ぎて、空席が目立つのも困るだろ？」
「悪いな、ショウ、いつか必ず恩返しすっからな」
　ショウがユキナを見て微笑した。
「それとな、ショウ、今後、七月の公演が終わるまで、アタシ、全く休みが取れそうもないんだ、連絡取れないこともあるかもしれないけど、アタシがお前のことを嫌いになったわけじゃないかンな、勘違いすんなよ」
　ユキナが顔を紅くして、下を向いた。
「勘違い？　心配するな、思う存分戦ってこい」
「おお、わかった、全て終わったら、また一緒に遊んでやるかンな、何だったら、エロいこともさせてやってもいいぞ」
　ショウが苦笑した。
「バカなこと言ってないで、食っちまえよ」
　ショウが目を細めた。