レンタル睡魔ちゃん

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 ◇ 「眠っちゃった……」  私は、目をつむったまま動かない彼を見て呟いた。斉藤さんはベッドに横になったまま規則正しい寝息を立てている。  子守唄でも寝物語でも寝てくれなかったのに。ちょっと昔の話をしただけなのに。こんな方法で眠らせることができるなんて……!  本当によかった。これで、明日のデートに支障は出ないはず。 「デート、楽しんでくださいね」  眠っている斉藤さんに、タオルケットを掛けてあげながら、私は笑って言った。  斉藤さんは、「向こうはたぶん友達だとしか思ってない」、「デートだなんて思ってるの俺だけ」なんて言っていたけど、せっかく縁があって出会ったんだから、二人にはうまくいってほしかった。  私は蛍光灯の紐を引っ張って、常夜灯を消す。  部屋が真っ暗になり、手探りで窓の近くに置きっぱなしにしていたほうきを掴んだ。 「……それでは、良い夢を。おやすみなさい」  最後に、囁きに近い声量で、無防備に眠る彼に声を掛ける。  ほうきに乗り、斉藤さんの家を後にした。  夜の外はまだまだ暗かったけど、今夜は満月。月明かりのおかげで(いく)ばくかは明るい。  ふいに、ポケットに入れた携帯が着信を知らせた。お客様窓口のお兄さんからだ。通話に出る。 「こんばんは! 睡魔登録番号8569です!」 『こんばんは。相変わらず元気だねー。いま手あいてる? 3丁目の辺りから入電あったんだけど、近くにいたら向かって欲しいな』  3丁目。斉藤さんの家は2丁目だったからかなり近い。 「わかりました! すぐに向かいます!」 『助かるわー。そのお客さん丁寧な人でさ、電話先で名乗ってくれたんだよね。橋田(はしだ)香奈さんっていう人で、明日コンビニの店員さんと初めてのデートだから緊張して眠れないんだって』 「えっ!」  香奈さん、って……! 『住所はメールで送っとくから。がんばってねー』  軽い声援とともに通話が切れた。  デートだと思ってるの、斉藤さんだけじゃなかったみたいだ。 「香奈さんのことも早く眠らせてあげなくちゃ……!」  ゆるむ頬を片手で押さえる。  急いで3丁目へ向かう私を、大きなお月様が照らしていた。
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