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「ルールは我々のポーカーでよいのだな？」
ディーラー役のラハイアが確認し、サワサキが頷く。
執務室へと向かう間、女王が選手となっている理由を聞いたばかりだ。 相手の表情や仕草を読むことに長けていて、ポーカーでは誰も敵わないのだという。
そのため、大会に自ら出場すると言い張る女王を誰も止めることが出来なかった。ラハイアはそんな状況を案じ、パートナーを捜していたという訳だった。
スターティングハンドが配られる。
模擬戦のため、互いに２００スタークだけを持ち、無くなった方が負けというルールとなった。
ヘッズアップのため、スモールブラインドとビッグブラインドビッグブラインド（BB）が交互に回る。SBのジュディスが１０、BBのサワサキが強制的に２０スタークをベット。ブラインドベットがあるため、常に降りたとしても少しずつチップが削られていく。
女王ジュディスはコール、サワサキはチェックした。
ドローポーカーは、一度だけ手札を交換することができる。
交換は何枚してもかまわない。
ジュディスは２枚、サワサキは１枚をそれぞれ交換した。
サワサキが２０スタークをベット。
ジュディスはサワサキの目を見ながら、質問した。
「ストレートを狙ったけど引けなかった、でしょう？」
サワサキはまったく表情を変えない。が、ジュディスは何かを掴んだかのように２０スタークをベット。
サワサキはしばらく考え、やがてフォールドした。
ジュディスの言うとおりストレート崩れ。とても勝負はできない。
結果、サワサキは４０スタークを失い、ジュディスがリード。
「表情は変えずとも、纏う空気は変化する。わたしはそれを感じることができる」
サワサキはジュディスの青い目を正面から見つめた。
確かに表情だけでなく、しぐさ、動き、目線、くせ、あらゆるものが情報となりうる。だが読み合いの経験なら負けてはいない。
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