たとえこの世界が滅びようとも

むかしむかし、あるところに……

　『かわいらしい子だね。どうしてこんなところへ来ているの』

　と、王さまはおたずねになりました。

　エリーザは首をふりました。口をきいてはたいへんです。おにいさまたちがすくわれなくなって、おまけにいのちをうしなわなければなりません。そうして、エリーザは両手を前掛けの下にかくしました。痛めている手を王さまにみられまいとしたのです。

『わたしといっしょにおいで』

　と、王さまはいいました。

『おまえはこんなところにいる人ではない。おまえの顔がうつくしいように、おまえの心もやさしいむすめだったら、わたしはおまえにびろうどと絹の着物をきせて、金のかんむりをあたまにのせてあげよう。そうして、おまえは世にもりっぱなわたしのお城に住んで、この国の女王になるのだよ』

　こういって、王さまはエリーザを、じぶんの馬のうえにのせました。エリーザは泣いて両手をもみました。けれども王さまはこうおっしゃるだけでした。

『わたしは、ただおまえの幸福をのぞんでいるだけだ。いつかおまえはわたしに礼をいうようになるだろう』

　ハンス・クリスティァン・アンデルセン著
　――『野のはくちょう』