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３ 週に一度の入浴
お風呂は、週に一度だけ。
湯に浸かる贅沢は、何ものにも代え難い。
地下深くから汲み上げられる水を、大きな寸胴鍋に、たっぷりのお湯を沸かすこと何回か。幾度か浴槽へ往復すると、少し水を加え温度を調整した後、湯気の昇る中へオイルを数滴垂らした。これも睦月が私の為に、手に入れてくれた沢山のものの、ひとつだ。
忽ち、狭く物で溢れるシェルター内に、外へ向かって広がるような香りが充満する。
掌の中、茶色の小瓶のラベルに書かれているlavender essential oilという外国の文字と、描かれている紫色の花へ視線を落とす。このラベンダーと呼ばれる植物は、小さな紫色の花を穂状に沢山つけるのだという。私が見た図鑑には、紫色一面にラベンダーの咲く丘の写真も一緒にあった。
目を閉じて、想像してみる。
なだらかなその丘に立つ、私を。
睦月の呼吸のように柔らかな風は、私の頬を優しく撫で、おひさまは暖かく小さな接吻をいくつも落とす。空はどこまでも高く、手を伸ばした私の指の先を薄青く染める。両足が踏み締める地面からは知らない匂いがして、傍に立つ睦月に、それは土の香りだと教えて貰うのだ。
いつのまにか、後ろに立っていた睦月に、そっと抱きしめられたことで、物語の世界は霞むように遠くへ去り、私は目を開けた。
剥き出しの灰色の冷たいコンクリートの壁が、同じ低い天井が、少ない照明の中で仄白く浴槽を浮かび上がらせている。
後ろから回された睦月の手がボタンを、ひとつずつ外してゆく手慣れたその長い指先の動きを、不思議なものを見るように、じっと見下ろしながら、尋ねた。
「壊れてしまった世界のどこかに、ラベンダーの咲く丘は残っていると思う？」
私は、小さな声で聞いてみる。
期待を、込めて。
「見つけたら、私を連れて行ってくれる？」
空気に触れた私の素肌に唇を落とし、柔く膨らむ胸や、その尖端の周り、臍の窪みに円を描くように指を這わせながら、睦月は「外へ出たいの？」と聞くので弾む息のまま、分からない、と正直に答える。
睦月から聞く壊れた外の世界は、私の知るどんな物語よりも恐ろしいものだったから。
私と同じように服を脱ぎ捨てた睦月と、熱い湯に身体を沈め、浴槽に座る。
熱い湯が、前後に重なり合うようにして座る私たちを包む感触は、慣れるまで、肌にひどく擽ったい。
それを紛らわしてくれるかのように、背後から私を抱きすくめた睦月の大きな掌が、赤く染まりゆく真っ白な私の身体を、優しく撫で上げる。
「六花は、小さくて、どこも真っ白で綺麗だ。そして、どこまでも柔らかい」
耳朶を喰み、舌で嬲る睦月に身体を傾ければ、男の人である睦月と私の違いは、こんなにも明らかだ。睦月が触れるたび柔く形を変える白い私を、綺麗だと言うが、彼の逞しく硬い身体こそ私は、美しいと思う。
美しさは、恐ろしさと同じ。
不意に蘇る図鑑で見た太陽の、姿。
『おひさま』と『太陽』
同じものでも、言葉を変えるとその印象は大きく違う。
温くなってきた湯の中で、足りない私の部分に睦月を埋め込まれ、その甘美な苦しさに絶え絶えに呼吸しながらも、ならば、睦月から伝え聞く恐ろしい外の世界もまた、違う言葉に変えて、実際に目にしたら美しいものになるのだろうかと、ふと考える。
「……何を、考えているの？」
波が生じ緩やかに揺らぐ水面に、快感に、溢れて溺れそうになりながら私は、睦月のその問いかけに小さく首を横に振った。なぜか、その考えを知られては、いけないような気がしたからだ。
途端、無理矢理に身体の向きを変えられ、睦月が正面から私の顔を覗き込む。
美しく、恐ろしい、睦月。
思わず目を逸らしてしまった私を「素直じゃないね」と、少し怒った睦月に激しく攻め立てられ、翻弄されるまま今度こそ何も考えられなくなった。
これまでの短い間に、何度となく教え込まれた私の身体が、陶然と睦月と馴染み、湯の中に溶け出してしまうことに抗う術など、持ち合わせている筈などない。悲鳴に似た声をあげ始めた私の口は、睦月の唇と舌によって隙間なく塞がれ、勢いを増す水音だけが耳を穿ち、部屋を揺らすのだった。
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