T☆LOVE 4th season 〜God's eyes〜

【４】暗の攻防

〜南極〜

南極大陸。
世界で5番目に大きな大陸であり、面積は、オーストラリア大陸のほぼ2倍。
大陸の約98 %が氷で覆われ、その厚さは平均2kmにも及ぶ。

観測された最低気温は−97.8 °C。
さらに乾燥と強風。
そんな大陸に各国の研究所が点在し、約5000人が滞在している。

マクマード基地は、1956年にアメリカ海軍が設営した拠点から始まり、現在はUSAP（アメリカ国立科学財団南極プログラム）が保有し、民間会社によって運営されている。

船舶の接岸が可能であるほか、ペガサス・アイスランウェイ（大陸氷河上滑走路）、シー・アイスランウェイ（冬季氷結海面上滑走路）、ウィリアムズ・フィールド（雪原上滑走路）の３つの航空滑走路を持つ、南極最大規模の基地である。

「ローガン隊長、あれが最後の便です。これで全員避難が完了します」

強風が吹き荒れる中、着陸態勢に入る大型輸送機を指さすミラン副隊長。🛬

「そうか、何とか間に合ったな。しかし…こんな天候で良く飛べるものだ…」

マクマード基地がある場所は、ロス島と氷床でつながっており、そこには標高3,794mのエレバス山がそびえ立っている。

エレバス山は、地球上で最も南にある活火山で、富士山と同様な成層火山（複数回の噴火で溶岩が積み重なった円錐状の火山）である。

その雪と氷に囲まれた極寒の火口には、1000℃ほどのマグマが煮えたぎる溶岩湖があり、今まさに破局噴火を迎えようとしていた。

エレバス山

火口の溶岩湖

強風に傾きながらも、何とか着陸した輸送機。
向きを反転させ、後部ハッチが開いた。

「急げ❗️もう時間がない」
ティークと同じく、ラブの片腕であるT２。

ロックラック星のティムジー２世、通称T２。
身体中に埋め込まれたパワーチップにより、破壊的なパワーを出すことができた。

また、あらゆるものの操縦に於いて、神技的な感性と技術を持ち、武器の開発も得意とするメカニックである。

最も早く噴火を迎えると推定した時点で、ラブはT２を南極へ派遣したのである。

彼が手を加えた米軍の輸送機で、尚且つ彼の操縦でなければ、到底なし得ない救出であった。

「本当にありがとう。いくら感謝してもしきれないよ。君が来なければ確実に全滅していた」

「感謝なんていらねぇから、早く皆んなを乗せろ❗️」

エレバス山へと続く氷床に手を当て、その脈動を感じるT２。

（ヤバいな…アレが効いてくれればいいが…）

最後にローガン隊長が乗り込み、親指を立てるのを確認してハッチのボタンを押し、操縦席へと向かう。

「シッカリ掴まってろよ、かなり揺れるぜ！」

コスモジェットエンジンの出力MAX.で発進。
風の僅かな違いを読み、それを利用して一気に操縦桿を引く。

「ウォォォォオ❗️」
抗う重力と荒れ狂う風、それに勝るとも劣らない気力と腕力。

高度1000m辺りまで上がった時。

「ヒュッ…」
一瞬、風が止まった。
そして…「ヅドドドォォーン💥🔥❗️」

火柱が雲を突き抜けた🌋。
その僅か0.5秒後。

「ババババババババ💥ヴァーン💥💥」

T２が火口内に仕掛けた燃焼抑制爆弾が一斉に爆発し、重炭酸ナトリウムや液体窒素が火柱を断ち、湧き上がるマグマへと降り注ぐ。

「衝撃に備えろ❗️」
叫んだ途端に噴火の爆風が、容赦なく背後から襲い掛かる。

「うわぁ！」
「キャー！」
何人かが耐えきれずに悲鳴をあげる。
それを周りの者が、必死で支える。

「頑張れ❗️ベルトを付けてる者に皆んな掴まって、力を合わせるんだ！」

ローガン隊長の声に、力を振り絞って耐える仲間たち。

「ク〜！キッツイぜこりゃ！」

バランスを崩したら最後、この大型輸送機の態勢を立て直すことは不可能である。

絶妙な操縦と腕力で操縦桿を維持し、上昇を続ける。

その状況で、第二波が襲い掛かる。
無数の火山弾が更に上空から降り注いだ。

「クソッ…高度が足りねぇか。これでもくらいやがれ❗️」

機体後部の両サイドに備え付けた発射口から、次々と打ち出される小型ミサイル。

「ババババババ💥💥💥」
火山弾の手前で爆発し、分散した金属片が火山弾を迎え撃つ。

火山弾は、噴火で溶岩の一部が放出され、飛散しながら冷却・形成される直径10㎝前後の火山岩塊である。

すり抜けた幾つかが、機体にめり込む。
強化された主翼、尾翼はそれに耐えた。

一気に高度１万mへ上昇し、水平飛行に移る。
ここまで来るともう安全である。

「ふぅ〜。皆様、お疲れ様でした〜」

「やった❗️助かったぞ❗️」
狂喜の歓声をあげ、抱き合って喜ぶ皆んな。
そして盛大な拍手が機長T２に贈られた。