T☆LOVE 4th season 〜God's eyes〜

【７】奇跡の代償

〜イエローストーン国立公園〜

1872年に世界初の国立公園に指定、世界遺産にも登録され、年間数百万人の観光客が訪れる、アメリカで最も人気の国立公園である。

しかし…今や至る所から高熱の蒸気が噴き出し、周囲500kmにいるのは、軍隊と地質学者のみとなった。

真の姿を現した、北アメリカ最大の火山地帯。

2004年に噴火したセント・ヘレンズ山が、再び噴煙を上げ、解放の時を迎えていた。

地下にある東西80km、南北40kmの世界最大のマグマ溜まりが、最大の脅威である。

ヴェロニカの計算した噴火予測に従って、高速爆発抑制剤散布装置の設置が、着々と進む。

南米やロシアからも救援部隊が到着し、その作業に取り掛かっていた。

その作戦の最中、400km離れたソルト・レーク・シティのサウス・バレー空港に、プライベートジェットが到着した。

作戦本部が設置されたソルト・レーク。
物々しい警備体制が敷かれ、メイソン防衛長官直々に出迎える。

「ずいぶんな歓迎ぶりね、メイソン長官」

「ヴェロニカ博士、まさかここに来るとは驚きましたよ。ワシントン州のレーニア火山に次ぎ、チリのネバドスオホスデルサラド火山も君のおかげで、被害は最小限に抑えられた。しかし、今やあなたは敵でもある。念のために来たまでだ」

無意味な口実は聞き流し、本題に入る。

「ヘリの準備はできてるのか？」

「もちろん…だが、少し座って話でも…」

高速爆発抑制剤散布装置にについて、軍が興味を持たない訳はない。

そんな思惑は予想済みのヴェロニカ。

「詮索はムダよ長官。そんな暇はない。機材を積んだら直ぐに発つから、３人ほど借りても？」

「いったい何をするつもりなんだ？」

「へレンズの噴火が、本物かどうかを確かめに行くわ」

「バカな、あの山へ行くつもりなのか⁉️」

「確かめるには、現地で調べるしかないのよ。時間がない、早くしろ！」

「し…しかし、そんな自殺行為を…」

「よく聞いて！セント・へレンズは予定にない。もし本物ならすぐに止めないと、全てが無意味になるのよ❗️」

「止める？そんな無茶な！」

許可を渋る長官に苛立つヴェロニカ。

「イエローストーン計画は、絶対に失敗してはいけない。もしも破局噴火したら、国立公園は完全に消えてなくなる。そしてシミュレーションでは、3日内に大量の火山灰がヨーロッパ大陸にも到達し、アメリカは75%の国土を実質的に失う。そして半径1000キロメートル以内に住む90%の人々は、火山灰で窒息死してしまう。更に地球の気温は10度下がり、その寒冷気候が10年間は続くのよ、それでもいいのか⁉️」

そこまでの影響など、知るはずもない。

「まさか、そんなことに…」

「あのね、アメリカなんかのために、私がわざわざ敵地に来る訳ないでしょ❗️」

それを聞いていた隊員1人が進み出た。

「私が飛びます、長官！」

するとあと2人。

「自分も行かせてください！」
「自分も！」

「無謀な出動を許可するわけには…」

「では、長官は聞かなかったことにして下さい。私達は勝手に出動します」

「あらあら、勇ましい方々もいるじゃない。それより、これでどうかしら？」

長官に銃を突きつけるヴェロニカ。

「そこの３人。従わないと、撃つわよ❗️」

「君は…分かった。長官を撃たせるわけには行かないので！」

荷物をヘリに運ぶ３人。
更に銃を押し当てるヴェロニカ。

「もしも彼らを罰したら…必ず殺す」

その響きに、本気の殺意を感じるメイソン。
もう止める気はなく、走り行く姿を見送った。

「さぁ、手を」

ヘリからヴェロニカに差し出された。
躊躇なくその手を掴む。

「礼を言うわ。でも…墜落したら殺すわよ」

「了解。可愛い娘が産まれたばかりですから」

そうして、噴煙を上げる頂きへと飛び立った。