しあわせを喰う

６

「あ、帰ってきた！ 何してたの？ 」
　小学校に帰ると、ミサが駆け寄ってきた。後ろにユタもいる。
「散歩」
「散歩のわりには長くない？ 」
　ミサは更に問いかけてきた。晴のことは黙っておこう、と僕は思った。いつもだったら、二人には話しただろう。だけど、今日は違った。晴と話した時間は、僕だけのものにしておきたい。そんな気持ちが胸の奥から湧き上がってきた。そんな感覚になるのは初めてだ。
「道に迷ったんだよ。だから帰ってくるのに時間がかかった」
　嘘ではない。……だいぶ言葉は足りないけれど。
「道に、迷ったぁ？ 散歩で？ 」
　ユタは、驚いた様子だった。「道に迷った」で通すのはやっぱり無理があったか。
「ロイ、もしかして……」
　ユタが下を向きながら言った。声が震えている。ユタの表情はよく見えないけれど、怪しまれてしまったのかもしれない。ユタは何かを必死に堪えている様子だ。僕が隠し事をしたせいで怒らせてしまったのだろうか。
「方向音痴だったのか？ 」
　そう言った瞬間、ユタはぷっと噴出した。それから止まらなくなったのか、ゲラゲラ笑っている。ミサのほうを見ると、ミサも笑っていた。僕は、二人の様子にほっとした。どうやら、うまく勘違いしてくれたようだ。
「散歩ってことは歩いてたわけでしょ？ 歩ける距離で道に迷うヤツ、いると思わなかった。しかも、何時間も」
「ある意味すごいよね」
　ユタとミサが笑い続けている。
「それは……！ 」
　僕は思わず、言い返そうとしてしまったけれど、慌てて言葉を引っ込めた。迷ったのはぼんやりしていたからだし、帰るまでに何時間もかかったのは晴と話していたからだ、なんて言えるわけがない。せっかく、晴との時間を僕だけの秘密にしておけそうなのに、自分から話してしまっては意味がない。
「ごめん、ごめん。からかって悪かったよ」
　ユタはそう言いながらも、いつまでもミサと笑っていた。

　それから僕は、何度も神社に行った。もちろん、ユタとミサには言わずに。
　平日は、晴の学校が終わった夕方から、辺りが暗くなってくる時間まで。休日は、昼間から夕方まで。
　必ず、僕たちはその時間に会った。僕たちの間に約束なんていらなかった。何も言わなくても、その時間に神社に行けば僕たちは会うことが出来たからだ。僕たちは神社で、特に何をするわけでもない。ただ、他愛もない話をして笑い合っているだけだ。だけど晴との時間は、僕にとって特別なものになっていった。もちろん、ユタとミサと過ごす時間も大切なものだけれど、それとは別物だ。ユタとミサと過ごす時間が、きらきらと輝かしいものだとしたら、晴と過ごす時間は、穏やかで甘い、美しいものだ。僕の生活は、段々晴を中心に回るようになっていった。
また会っても良いのかと、会う度に迷いを感じていた。だけど、迷いを無視して会い続けた。『核』を最後に食べてからだいぶ時間が経っている。もうすぐ僕は存在を保っていられずに消えるだろう。最後くらい、一緒にいたい人と過ごしたい。僕は、最後の我儘をどうしても我慢出来ないでいる。