「恋みたい」

3.一目見ただけで

　さっきまで多くの友達と居たのに。

　全然違う、この、心臓の動き。
　嬉しくて、速い。

　――――……ほんま、もうこれ。
　距離置くとか……そんなの、悪あがきすぎて、笑えてくる。

　連絡減らしたって、距離置いたって、何の意味もない。

　遠距離を良い事に、少しだけ遠くなっても。
　一目見ただけで、こんなに強く、惹かれてしまうって。

　ため息を付いてしまいそうになりながら、葵を玄関まで引っ張ってきた。

「おかん！」
「おかえり――――…………って。葵くん？」

　おかんを呼ぶと、玄関まで出てきて、葵を見て、驚いてる。

「久しぶりやねえ、大阪来てたん？」

　おかんの声と、それに答えている葵の言葉を聞きながら、自分の部屋に直行。バイクのキーとヘルメットふたつ、上着も持って、玄関に戻った。

「大和？」
「ちょお出てくる。　飯いらん、帰り遅うなると思う」

「どこ行くん？」
「葵と花見してくる。遅うなるかも。寝ててええよ」

　言いながら、靴ひもを結び終え、オレは立ち上がった。

「気ぃつけてな？　あ、葵くん、泊まるとこ決まってなかったら、うち来てええよ。お正月、大和が押し掛けた時はほんまありがとね？」

　おかんの声に、葵が笑顔で頷いている。

　バイクを停めてある車庫に行き、葵にヘルメットを渡して、自分もヘルメットを被った。

「バイク寒いからこれ着て」

　言って上着を渡すと、葵は「ありがと」と笑って袖を通した。
　それから、オレの後ろに跨る。

「どこ連れてってくれる？」
「内緒や。……ちゅうか言うても分からへんやろ？」

「……まあ、そうだけど」

　穏やかに笑う気配。

「――――……二十分位で着くから」
「ん」

「そこ、あんま人居らんで綺麗やから――――……楽しみにしとって？」

　振り返って、そう言うと、葵は嬉しそうに笑って頷いた。
　葵の腕が自分に回った事を確認して。ちゃんと捕まっとけや、と声を掛けてバイクで走り出す。

　――――……どないしたんやろか……。

　連絡もせえへんで突然訪ねてきて、桜が見たいなんて。
　何やあったんとしか思えへんのやけど……。

　混んでる道から裏通りに入って。少し奥まった所にある、静かな公園。
　葵を降ろしてからバイクを停めた。

　公園の内回りにぐるっと、桜が植えられている。

「わ、すげ――――……。　ほんとに花見の人、居ないね。なんで？」

　数人が桜を見ている程度で、すごく静かなのを見回して、葵が笑う。

「昼間は子供らがいっぱい居んねんけど……近くの川沿いで桜祭りやってるから、皆そっち行くみたいやで。静かでええやろ」

「――――……うん」

　葵が、一番大きな桜の樹の下に歩いて行って、見上げる。

「この樹、すごい」

「せやろ」
「うん。今日、月も綺麗だな……」

　葵が静かに呟いて、桜を見上げている。