「恋みたい」

7.恋みたい

「――――……やまと……？」
「……急に、堪忍な？」

　あまりに呆然としてる葵に、思わず謝ってしまう。
　更に戸惑った顔をした葵に。オレは苦笑した。

「オレな、葵」
「うん……」

「ずっと前からお前の事好きなんかもて思てたんやけど……こういう意味で好きやていうんはおかしいんかなて……言葉にはしないでここまで来たんや……けど……」
「――――……」

「なんか、完全に自覚したと同時に本人に言うてしまうって……我ながら呆れるけど……」

　んー、と、考え込んでいると。
　しばらく無言だった葵は、その後、ふっと笑い出した。

「――――……んだよ、それ……」
「……ほんまやな。何言うてんやろ、オレ……」

　自分に戸惑いながらも、オレはまっすぐに、葵を見つめた。

「オレ、お前のことほんまに好きやと思う」
「――――……」

「……こんな意味やと――――……迷惑かも、しれんけど」

　言い切った直後に、不安になって漏れた言葉に。
　葵は少し笑って、すぐに、首を振った。

「……迷惑な訳、ないし」
「――――……ほんま？」

「迷惑っていうか……」

　そこで黙って、葵がまた俯く。
　少しだけ黙った後。ふと顔を上げて、オレをまっすぐに見つめてくる。

「……オレの事好きってさ……どういう意味……？」

「どういうって……　友達の男に、オレはあえて好きやなんて言わんけど」
「……じゃあ……そういう意味？」

「ああ。多分、葵が思うとるんで合うてると思う。そういう、意味や」
「――――……」

「気色悪、とか……思うとる……？」

　黙った葵に不安になって、恐る恐る聞くと。
　きょとんとした葵がオレをまっすぐ見つめて。　その後、柔らかく笑った。

「……思わねえよ。……ていうか……」
「……ていうか？」

「――――……」

　葵は少しだけ俯いて。
　その後、ぼそ、と話し始めた。

「……オレさ……」
「うん？」

「――――……ほんとはさ。……玉砕しに、きたんだ」
「……玉砕？　……て何や？」

　何やそれ？？と首を傾げているオレを見て。葵は苦笑いを浮かべる。

「……先輩にキスされて……好きだって言われてさ」
「……ん。……ちゅーかそれ、めっっっちゃむかつく……」

「いーから……黙って聞けよ」

　話の途中で、ブツブツ言いだしたオレに、少し笑って。葵は続ける。

「……先輩の、おかげで、オレ、気付いちまったんだよな」
「？　何を？」

「……んー……」
「？」

　ゆっくりゆっくりと。
　オレをまっすぐに見あげて。葵は、ゆっくりと呟いた。

「オレがお前、好きなのも――――……恋みたい、なんだ」

　そう言った、葵の笑顔は。
　ただでさえ、元々綺麗なのに。

　何だか、もう。見惚れる位に、綺麗で。

　しばらく、返事も出来ず、顔を見つめ続けてしまった。