佐藤と塩田

学校でもモテる塩田

そんなさまざまな思惑がとびかう教室に、大声でさけびながら駆けこんでくる生徒が一人。
「塩田ァ。塩田翔はいるか！」
テニス部部長の西宮が、モーゼのように人だかりを左右に分けつつ、教室に入ってくる。
「ちょっとアンタ、いきなりきて何なのよ！
塩田くんのこと、なれなれしく呼びすてにして!」
塩田の机のまわりに集まっていた女子の一人が、西宮から塩田をかばうように前へ出た。
「そこをどけ。塩田に大事な話があるんだ！」
手でなぎ払うようにしてさけぶ、西宮。
塩田の取り巻きである女子は、ひるみもせず腕を組む。
「どうせまた、テニス部の勧誘にきたんでしょ？
塩田くん、何回も断ってるじゃない！
いいかげん、諦めなよ!」
そーだ、そーだと塩田のまわりにいた取り巻きも、西宮につめより、とり囲んだ。
「ええい、どけ！
本当に、大事なお願いをしに来たんだ。ひかないと泣いちゃうぞ！
塩田にいじめられたって、先生に言うからな!
そうなったら、推薦で行くはずの高校、行けなくなっちゃうぞ！　いいのか、それで！」
それを聞き、西宮をとり囲んでいた輪がほころんだ。西宮はその隙をついて、ほころびから輪の外へ脱出した。そのまま塩田の机の前にたどり着くと、バンっと机をたたいて叫んだ。
「塩田、一生のお願いだ！　俺と一緒に大会に出てくれ！」
真剣なまなざしで、塩田をみる西宮。塩田は、少し困ったように微笑んだ。
「西宮。わるいけど、それはできないよ」
西宮は、目をくわっと見開いた。前のめりになって、塩田に詰めよる。
「なぜだ、理由を聞かせてくれ!」
人々が見守るなか、塩田は口を開いた。
「大会に出るってことは、入部してレギュラーになれってことでしょ？
今までろくに練習に参加してなかった人間が、急にレギュラーになったら、部員からも反発が出てくると思うんだ。
今年最後の大会、ギスギスしたままで終えるのは西宮の本意ではないと思う。
だから、断るよ」
その時、西宮の目が光った。
「その点においては大丈夫だ！
みな、塩田の参加を認めてくれた！
別に無理に練習に参加しろとか、入部しろとかいうんじゃないんだ！
仮入部でいいし、今度の試合、1回だけ出てもらえればそれでいいんだ！」
塩田は目を丸くした。
「1回だけ？」
「そう。次の試合、1回だけシングルス2で出てもらえればそれでいいんだ！
頼む、塩田じゃなきゃダメなんだ！」
机に手を置き、ガバッと頭を下げる西宮。
「なにか理由がありそうだね。聞いてもいい？」
首をかしげながら、西宮の顔をのぞきこむようにして聞く、塩田。
「塩田ァ、聞いてくれるか！」
西宮は塩田にすがるように抱きつきながら、ことのいきさつを話始めた。