佐藤と塩田

いざ、偵察……！？

そして放課後。
塩田は西宮と一緒に、王子中に来ていた。
「こっそり偵察するはずが……。なんなんだ、このギャラリーは！」
西宮が校門前でさけんだ。
そう、モテすぎる塩田は、いつも女子に囲まれていて、輪の外からでは姿が見えづらい。ドーナツ型に人の壁を作りながら歩いているその姿は、まるで芸能人のようだ。よくみるとギャラリーには男もちらほらまざっている。自称、塩田の舎弟である。荒事になったときに活躍する彼らは、そっと目立たない位置で塩田を見守っている。
「これでは塩田と一緒に、こっそり敵情視察ができないじゃあないか！　ちりたまえ、ちりたまえ!」
ドーナツの輪の外側から、ピョンコピョンコはねて言う、西宮。
とうぜん、塩田にはきこえていない。
「ちょっとアンタ。塩田くんをなんだと思ってるの？　塩田くんと話したければ、整理券が必要だってしらないわけ？」
ドーナツの輪の外側にいた女子が、腕組みしてそう言った。
「よくみりゃアンタ、休み時間の時も順番ぬかしして、わりこんできたよね。何様なわけ？」
西宮は衝撃をうけた。
「せっ、整理券……とは？」
はぁとふかいため息をはいて、腕組み女子が、説明しだした。
「本当になにもしらないんだね。みんな塩田くんと話したいから、整理券配る前はちょっとした事故が多発してたんだよ。で、先生からの提案で、少しでも塩田くんの負担をへらして、事故なく話せるようにしようって事になって。会議したんだよ、ファンクラブの面々と先生で。んで、その会議の結果、今の整理券制度が普及したってわけ。整理券は朝いち職員室前で配ってるから、できるだけ早く行ってならぶしかないんだけど、今日はもう配ってないよ、ご愁傷さま。あきらめて帰りな」
「そ、そんな……」
ヘロヘロとその場でくずれおちる西宮。
「これを機に、アンタもファンクラブ入ったらどう？　いろいろとルールがあるから、教えてくれるよ」
「ルール……偵察するにも、ルールを守らなきゃいけないのか……」
へこむ西宮。その時、ドーナツの輪がみだれた。
「ごめん、西宮！　はぐれちゃったね」
塩田が輪からでて、地面にしゃがみこんでショボくれてる西宮に声をかけた。
「塩田……なぜ、ここに？」
塩田は目をぱちくりさせたあと、ふわっと笑った。
「なに言ってるんだよ。一緒に偵察に行こうって言ったの、西宮じゃん！」
西宮はその笑顔をみた瞬間、無言で手を合わせて泣いた。
「えっ、なんで泣くの？　大丈夫？」
あわてる塩田に、西宮は自嘲した。
「ははっ、整理券のない俺は、塩田と話す資格がない……。もともと、塩田をひとりじめしようとしたのが間違いだったんだ。どうかこんなまぬけな俺を口汚くののしってくれ、塩田よ」
遠い目をして言う西宮に、塩田はしゃがんで目線をあわせる。
「何があったのかはしらないけど、一緒に偵察に行くって言ったでしょ？」
頬杖をついて聞く塩田。無駄にキラキラしている。
「塩田ァ！　整理券がなくても、俺と話してくれるのか……？」
塩田は目をぱちぱちさせた。
「整理券って、なに？」
西宮は塩田の両腕をつかみ、涙ながらに語った。
「塩田と話すには整理券が必要だと聞いた！　俺は……持ってない……!」
くっと顔をそらす西宮。
「えっ、なにそのルール。俺、知らないんだけど。」
塩田の言葉に、西宮の目か点になった。
「えっ、でもさっきそう聞いたぞ。そこの女子に!」
西宮は腕組みをして立っていた女子のことを指差して言った。いきなり話をふられた女子は慌てて叫んだ。
「ちょ、それ塩田くんには内緒のルールだっつの！」
真っ赤な顔をして言う、女子。
「そうなのか？」
西宮は塩田をみた。
「それはこっちが聞きたいかも。整理券ってなに？　なんで内緒なの？」
塩田が腕組み女子の方を上目使いでみる。
女子は真っ赤な顔を、両手で隠して言った。
「塩田くんが気を遣うと思って、ファンクラブ内のローカルルールってやつをこっそり決めました……」
「そ、そうなんだ……」
若干ひき気味の塩田に、女子は続ける。
「先生とも話し合って、怪我とか事故を防ぐためにやってました……」
「そうなんだ……知らなかったな。俺のことを考えてしてくれたんだよね？　ありがとう」
ふわりと微笑む塩田に、周りの取り巻きたちは失神した。