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放課後のチャイムが響き渡る夕刻の中。
私は自宅まで早足で歩く。ずんずん坂道を下っていく。
脳裏にチラつく肌色の頭頂部。
『もう、君はいい！ 今日は帰りたまえ』
あんの、ハゲ教頭！
自分が都合悪くなると、逆ギレするのやめてもらえません？
「あー！ イライラするっ！！」
早く帰って、アレやらなきゃ！！
ガチャリ、
玄関の扉を開くと、私はソファーへ一直線に向かい、鞄をそこら辺に投げて、その柔らかな布地に身を沈める。そして、早速スマホを取り出すと、最近人気の「格ゲー」を開いてプレイする。
「とやっ！ あちょっ！ やっ！」
……。
いつもはこれでストレス解消できるのに。
今日は相当溜まっているのか、なかなかスッキリしない！
「そうだ！ こんな時はあそこだ！」
私が向かったのは、バッティングセンター。近くに女の人が行きやすい雰囲気の、オシャレなバッティングセンターがある。私はストレス発散する為によく来ている。教師という職業は、子供相手なのでストレスが溜まりやすいのだ。
だから、今日も思いっきり飛ばしてストレス発散だ！！
メダルを買い、軍手をはめ、メダルを入れて、ベースの横に立ちバットを構えた。
カッキーン！
「うりゃー！」
カッキーン！
「ハゲ教頭、バカ！」
カッキーン！
「逆ギレすんな！ 髪、抜けるぞー！」
カッキーン！
「今日から私は生まれ変わるんだー！」
あー！ スッキリした！！
10球が終わった頃、またやろうか悩んでいると、何やらどこかからも叫び声が聞こえてくる。
カッキーン！
「生きるってなんだー！」
カッキーン！
「死ぬってなんだー！」
カッキーン！
「僕って何だー！！」
つい気になって、その人のネットの後ろまで行き、その見事なスイングと、見事な一人叫びに夢中になってしまっていた。
その人が打ち終わって出てくると、バチッと目線が合う。
その人は40代後半ぐらいのサラリーマンだった。白いカッターシャツの一番上を外し、ネクタイははめていない。上着とネクタイは近くのベンチに、無造作に置かれている。
その人は額から汗を流しながら、バツが悪そうな顔をして、
「見られちゃいましたか」
とはにかんだ。
この人も私と同じように、日頃のストレスを解消しに来ていると思ったら、なんか共感が持てたのだった。
「ごめんなさい……見てしまって。でも、私の叫び声も聞こえてましたよね？」
「はい、面白かったです」
やっぱり、聞こえてたか！！
私は急に顔に熱があつまり、恥ずかしくなる。
「あ、でも、バッティングセンターってストレス発散するには、持ってこいの場所ですよね？」
「あ、は、はい！ だから、何回も来ちゃいます」
「僕も本当に何回も通っていたのですが、もう、今日で最後なんです……」
そのサラリーマンは少し悲しげな目をする。
「えっ？ どういう事ですか？」
私たちは近くのベンチに座って、少し話をする事にした。今宵は月明かりがとても綺麗だ。
隣のサラリーマンは、その三日月を見つめながら、というかもっと遠くを見ているような目をして、喋り出した。
「僕、今日で死ぬんです」
「ええっ？！」
「今日が余命宣告を受けた最後の日で。でも、会社にも、別れた嫁にも、誰にも言わなかった」
「余命宣告？」
「僕、健康診断で癌が分かって、もうその時には手遅れで、余命半年と言われて、会社には嘘つきました。普通ならやめて、自分のために時間を使おうとすると思うけど、特にしたいこともなくて、結局一番好きな仕事をして生涯を終えようと思ったんです」
「あ、だから、さっき生きるとか死ぬとか」
「はい。でも、死ぬことが分かったら世界が変わりました。今までの後悔が打ち寄せてきたんです。どうして、仕事ばっかで家族を大切にできなかったんだろって。そんな後悔をしながら、半年間生きてきました。もうやり直せないなら、せめて息子に会いたかった」
「結婚して、息子さんもいたんですね」
「はい」と頷いたサラリーマンの目は潤んだまま、また月夜に向けられた。
「もう、別れてから20年も経つのですが、その時、息子は3歳で。すごく可愛くって、よくバッティングセンターに来ていたんです。小さいのに野球に興味があって、僕と一緒にスイングの練習なんかして。だから、会いには行けないけど、バッティングセンターに来れば、また息子に会えるんじゃないかって、一日の終わりに色々なバッティングセンターを巡りました。でも、今日の今日まで会えなかった……」
その目から、一筋に流れ落ちる雫がキラキラした。私は胸がギュッと締めつけられる。
このサラリーマンは、その息子さんに会いたいが為に半年もの間、色々なバッティングセンターを巡り歩いていたんだ。でも、最後の今日という日にも会えなかった。
「別れてから一回も会ってないんですか？」
「はい。別れた嫁は相当頑固もので、どうしても会わせたくないって」
もう、今日で最後なら会わせてあげたい。そんな事を思いながら、三日月を眺める。
そんな時、若い男の二人組がバッティングセンターにやって来る。
「今日はお前より打ってやるぜ」
「この前は調子が悪かっただけだ」
野球帽を被った男がバットを持って、スイングをする姿を少し遠くから眺める。
カッキーン！
なかなかの打ちっぷり。でも、独特の構え方だな。そう思って見ていると、隣のサラリーマンがバッと立ち上がる。
「まさか……駿太？」
サラリーマンは肩を振るわせながら、その男のスイングする姿を見つめる。頬は涙まみれになっていた。
「えっ？ あの人、息子さんですか？」
「あの独特の構え方は息子に違いない。横顔もあの頃と変わらない」
「会えてよかったじゃないですか！！」
「本当に、良かった……」
「さぁ、会いに行きましょうよ？」
「あ、いや、」
「ほら！」
サラリーマンは気まずいのか、恥ずかしいのか、またベンチに腰を掛ける。
「最後に会えて本当に良かった。君のおかげかもしれない。ありがとう……」
「え、私は何にも……」
「君に会えた事で、息子にも会えたのかもしれない」
サラリーマンは苦しそうな顔をしながら、私を見つめて話を続ける。
「人生とは本当に短いものだ。だから、毎日後悔のないように生きるんだ。やりたい事があればすればいい。好きな事があったら、とことんやればいい。自分のやりたいままに生きた方がいい。僕はこの半年間、毎日息子に会いたいがためにバッティングセンターに通った。それが私のしたかった事だからだ。したい事をしてきて良かった。だから、最後に会えたのかもしれない。一日の最後にしたい事をして、生きてみるのも、悪く……ない、な……」
バタン！
「大丈夫ですか？！」
その場に倒れたサラリーマンの口から、赤い赤い血液がこぼれ出す。
彼の異変に気づいた野球帽の息子が、こっちに走ってきてサラリーマンの体を起こす。
「大丈夫ですか？！ 早く、救急車を！！」
息子の手とサラリーマンの手が、何十年かぶりにギュッと繋がれる。
サラリーマンの目からは透明な涙。
それが月明かりに瞬いた。
私の目から涙が溢れる。
忘れられない元カレに電話でもしようかな、なんて思いながら、救急車を呼んだ。
end
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