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06 海辺のテラス
＊
インド洋。クリスマス島。深い蒼に染まる海。張り出した土地に白い家が建っている。
海風が撫でるテラスにテーブルが置かれ、ブロンドヘアの痩せた男が椅子に背を預けていた。イワン・スミルノフ博士。共産圏から偽装亡命したナノマシン学者だ。
もうじき、視界いっぱいに壮大な夕暮れが始まる。宇宙が贈るパノラマだ。
そういう意味なら、250年後に太陽系を呑み込むブラックホールもまた宇宙の贈り物なのだろう。そこにどんな意図があろうと、博士には興味がない。どうせ死んだ後のことだ。
テーブルには、ノートPCとワインボトル、それに宝石箱を思わせるレザーケースが載っていた。
彼は機嫌が悪かった。本来ならシャンパンを飲むはずが、そうはならなかったからだ。秘蔵のシャンパンが普段飲みのシラーに変わったのは、先ほど受信したレポートのせいだ。発信元はKINKIメディカルセンター。6日前、Alice対ブースッテッドマンの対決があった闘技場からだ。
中国人のボスと賭けをしていた。イワンが当然のようにAlice勝利に張ると、じゃあその逆、とボスはブーステッドに張った。確実な負けに賭けてボーナスをくれる気か──そう思っていた。
ところが賭けはボスの勝ち。大金を支払うか、最低でも半年はタダ働きをするハメになった。
賭ける時にボスはこう言った。戦闘において、復讐心こそが最高のポテンシャルだ、と。
復讐心がAliceをねじ伏せたとでもいうのだろうか。そんなに強い復讐心があの三人にあったのか？
添付された脳波データを変換したポリゴン映像で、おおまかな戦いの様子はわかる。人間たちは反撃に転じ勝利した。にもかかわらず、とどめを刺さなかった。その〈結果の未確定〉が原因でAliceは論理破綻をきたし自壊した。
データから起こした映像以外で、何かが起きていたのだ。
音声が構成できないから映像は無音だ。よって、やりとりは不明。だが、あきらかにもう一人、四人目の人間が居た。映像に捉えられない四人目にAliceは反応している。アルゴリズムから少女を解放し、形勢逆転のトリガーになった人間。その者は、信じられないことに、せっかくの反撃を中途で止めている。
意味がわからない。
その者は誰なのか。何処から現れて何処へ消えたのか……
謎だ。時間をかけて考察する必要があるだろう。
イワンはグラスに血の色の液体を注ぎ足す。
それにしても、データだけのレポート提出になぜ6日もかかった？ 何度問い合わせても結果の回答さえ拒否された。仕事のできない黄色い猿どもめ！
データ映像をまた再生し直す。何度見ても負け戦は変わらないが。
シラーの重い渋みは自分への罰に思えた。
卓上のレザーケースを引き寄せて蓋を開く。緩衝材に包まれたホルダーには点眼剤様の小瓶がひと瓶収まっている。瓶の中身はAice原液だ。淡緑を帯びる5mlの液体には、数万のナノマシンが泳いでいる。希釈すれば1000人分ができあがる。自らの頭脳と手が創り出した、愛しい我が娘だ。
イワンは頬ずりしそうなほど小瓶に顔を寄せた。
「Aliceちゃん、負けちゃったね。くやしかったろう。パパが改良してもっと強くしてあげるよ。ブーステッドなんかに負けないようにね」
ワインの渋みにチーズが欲しくなった。呼び鈴を持ち上げて鳴らした。
「つまらんところを突かれたものだ。今度は、自壊など起きないように論理構成の曖昧値を広めに取るか…… なにしろ人間というヤツは、何をしでかすかわからん──」ぶつぶつ我が娘に語りかける。
イワンはしばらくの間気づかなかった。背後に立つ死神に──
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