ストロベリー・アクアリウム

【 出会い 】

　そんな出会いから４か月。
　季節はもう夏を迎えている。
　この狭くて薄汚れている僕のアパートに不釣り合いなそれは、部屋のスペースをドンと陣取っていた。

　とても美しいその中には、あの時と同じ、でも、とても小さな僕の大好きな天使が優雅に泳いでいる。

　もう４か月、この小さな天使に僕は夢中だ。

　部屋の右側、ベッドと反対側に置いてあるそれは、長さがおよそ１ｍほど。
　赤みを帯びたピンク色のライトにそれは照らされて、深い水の神秘的で、幻想的な光と影のコントラストを僕に見せてくれる。
　そのプクプクと音を立てている中で泳いでいる天使は、赤と白のとても小さな体をクネクネと左右に振りながら、自慢の三尾の開き尾をヒラヒラと靡かせて、かわいらしく泳いでいる。

「和金(わきん)ちゃん……。今日も君はかわいいな……」

　両手の平を頬に付けながら、その美しい苺(いちご)色のアクアリウムの中を可愛らしく泳ぐ、和金ちゃんを今日も穏やかに眺める。
　もう二度と、あんな出来事は起こらないと分かっているけど、どうしても君を忘れられない。

　３年前の春……。
　君とお別れして以来、僕はずっと君の残像を追っている。
　だから、高校を卒業して、この東京の大学へ進学し、一人暮らしを始めた時、あの雨宿りで入ったアクアリウムのお店で、一目惚れをし、この苺色のアクアリウムと、とても小さな三尾の和金ちゃんを購入したんだ。
　こんな大きな水槽に、こんな小さな、しかも金魚の原点種である「和金」を泳がすなんて、あの店主の驚いた時の顔が今でも思い出される。

「でも、僕は和金ちゃんがいいんだ……」

　理由なんてない。ただ、そうしたかった。
　彼女を忘れるためには……。

「僕は、いよいよ本物の変態になっちゃたのかな……？」

　にやけた顔で水槽の近くから、部屋の反対側にあるベッドへと恥ずかしくなり、思い切りダイブした。