また明日学校で

これから

　そして――私も自分のある気持ちを認めた。

「でもさ。教育実習で来たら、私はもう『生徒』ではないんだよね」

　ぽつりと当たり前のことを呟くと、先生は不思議そうに首を傾げる。
　そして目を伏せた私の顔を覗き込んだ。

「ん？　ああ、そうだな。なんだ寂しいか？　心配しなくてもあと１年は……」
「全然！　むしろ超嬉しい」
「う……いくら俺のこと嫌いでも、そんな嬉しそうに言われたら――」
「じゃあその時は私も恋愛対象にしといて」
「だからな……って、はあ？」

　突然の爆弾発言に、さすがの先生も開いた口がふさがらない様子。
　けれどもう隠す気にもなれなくて、いつもの軽いノリで話を続けた。

「だって前言ってたじゃん、生徒は恋愛対象外って」
「え？　ああ、そうだけど……」
「だから私が大学生なら問題ないでしょ？　あ、でもそれまでフリーでいてね。まあ私は卒業前でも全然いいんだけど、それは先生次第だしおいおいかな」
「いやいや、お前何冗談言って――え、まじで言ってる？」
「さあ、どうでしょう」
「は、何だそれ。心臓に悪いだろ……！」

　明らかに困り果てた先生の顔に、思わず頬が緩んだ。
　悩んで悩んで、私のことばかり考えればいいのに。

「あ、私塾行かなきゃ」
「あ、おい――」

　戸惑う先生を交わし、軽く手を振って教室を出る。

「……なんだあいつ」

　教室を出た後で、ぽつりと先生の声が聞こえた。
　将来のことはまだ何も分からない。
　だけどまた明日、学校に来ることだけは変わらない。
　歳は取りたくないけれど、あの人に近づきたい気持ちもある。
　勉強に恋に、私があと約１年学校に来る理由はまだあるようだから。
　ひとつできた学校に来る楽しみに頬を緩ませ、軽い足取りで学校を後にした――。