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二十
悲しげに「裏切られた」と言った。
「裏切られた？ ……だ、誰にですか？」
月明かりのなか、声の主を探し始めたエルモに圧倒されたのか、若干どもりながら話しはじめる。
「――子供の頃、森で怪我をしたオレを不思議な力で、癒してくれた女の子だ……」
「え？」
怪我を不思議な力で治した女の子？
この話なんだか、乙女ゲームと似ているわ。
「……その女の子はさ、オレがの怪我が治っても森に会いにきてくれて、怖がらずオレに優しく接してくれた。何度も、いや何年もその子と会ううちにオレは彼女に惹かれて、彼女もまたオレを好きだと思っていた…………だからオレは告白してその子と番になって、森で仲良く暮らせると思っていたんだ……」
一段と沈んだ声になる。
「いっしょに過ごしたのに――その子はあなたからの告白を喜ばなかったの？」
「ああ、彼女は告白したオレをあざ笑った。わたしは養子に入って伯爵令嬢になったの。あなたみたいな野蛮な白いトラなんて『フラグが立ってしまえば要らないの！』だって」
フラグ？ その言葉を使って、白いトラと出会う、その子は転生者で――ヒロインだ。いくら、ヒロインだからといって、何をしてもいいってことではない。
リリア！
忘れもしない。あの日ーーエルドラッドに呼ばれて庭園のすみにいくと、そこに何故か彼女がいた。
クスクス笑って近付き耳元で、
『ねぇ。エルモはいつまでエルドラッドを好きでいるの？ 無理、無理、諦めたら？ いくら努力しても悪役令嬢のあなたでは、エルドラッドと結ばれないの』
まだ、エルドラッドを好きで、辛く苦しんでいるときだった。リリア――いくら転生者で乙女ゲームを知っているからって…………やり方が酷い。
ここはゲームに似た世界なの。酷い事をされれば傷付くの、リリアは人をなんだと思っているの！
怒りと悲しみが一気に溢れた。
「……ウッ、ウウ」
「お、おい、どうした？ お前が泣くんだよ」
「その子が酷すぎて涙が止まらないの！ 平気で人を傷つけて！ 裏切られる者がどれほど心が痛くて、辛く、悲しい思いをするのか知らなすぎるわ！」
「…………ちゃん」
ポタポタと一度、流した涙は止まらなく、エルモの頬を流れ続けた。その時ーーザッ、ザッと地面を蹴り、こちらに走ってくる足音が聞こえた。
「「あ、に、きぃーは、エルモに何したぁ！！」」
村の広場で仲間と戯れていた、大きな黒い精霊獣がコチラに飛んでくると、エルモを守る様に立ち"グルルルルッ"と唸った。
「ま、待て、違うんだ、グル！」
慌てて声を上げ、近くの建物の物陰から黒い精霊獣をグルと呼び、飛び出てくる小さな白いトラ。
え、
（ええ――！ い、いま、私と話していたのはグレちゃんだったの？ ヒロインと一緒にいたということは、グレちゃんが白い精霊獣？）
……ずいぶんゲームと違って、コロコロして、可愛い見た目だけど。
とつぜん現れた、黒い精霊獣の怒りおさまらず叫ぶ。
「兄貴、なにが俺がエルモを試してやるだ！ こんなに、エルモを泣かしやがって！」
「ヒェ……グル、泣かしたのは悪いが。エルモちゃんが泣いたのはオレの昔話をして後からで。オレがエルモちゃんに酷いことをして、泣かしたんじゃない！」
「はぁ？」
小さな白いトラと黒い大きなトラが言い合う、そばでエルモは驚いていた。――ちょっと、この黒い精霊獣は"グルさん"なの？
（え、ええ――！）
満月の夜。
お酒を楽しむ獣人たちと、黒い精霊獣のグルと白い精霊獣のグレ、エルモは驚くことばかりだった。その黒い精霊獣に「エルモ」と呼ばれて少し不安げに揺れる、エメラルド色の瞳を向けられた。
「グルさん、なの？」
「……そうだ、グルだ。エルモはいまの俺の姿を見て、どう思う？」
どう思うって、
「おもいっきり抱きついて、モフモフ、スリスリ、したい……です」
もしこの世界で黒い精霊獣に会えたら、絶対にしたいと思っていたから、エルモは本音を素直に言った。
「お、俺に抱きついて、モフモフ？ スリスリ？」
「ハハハッ、エルモちゃんは大胆だなぁ」
驚くグルと、笑うとグレがいた。
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