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二十四
今日はパン屋のバイトの休みの日。朝日の光に目が覚めると、エルモはグルと向き合い寝ていた。
（う、近い、グルさんの寝顔！ ……可愛い）
「グルさん」
呼びたくなり囁くように呼んでみた、すると、グルの眉間にシワがよる。
「……ん、なに、エルモ？」
「起こすな」とか「うるさい」ではなく。まだ眠そうに、グルはエルモの名前を呼んだ……可愛い。こんなに幸せな日々がズッと続くといいな。
優しいグルの側で笑っていたい、大きなグルに包まれたいーーできたらグルさんにも幸せだと感じてもらいたい。フフッ、それは贅沢かな？
「エールーモー！」
「ひ、きゃっ」
いきなり寝ぼけたグルの頬が近付き、エルモの頬にプニッと引っ付いた。そして、グルはそのままスースー寝てしまう。
（え、寝ちゃったの？ グルさん、ほっぺが引っ付いたままだよ）
どうしようか悩んでいるうちにグルから熱がつたわり、エルモを二度寝の眠りに誘う。今日は『精霊の森に行く』と約束したのに。
「グルさん、朝だよ。起きないの？」
「んー、もー少し寝る。エルモもゆっくりして、いいぞ」
「……フフ、わかった」
ーーグルさんの言葉に甘えて、私も目を瞑った。
「……ンッ」
グルの温もりを感じ、二度寝の眠りから覚める。あれ……眩しい、いま何時？ 隣のねぼすけグルを見ると。グルはエルモの寝姿を肩肘をつき、目を細め、見つめていた。
（グルさん？）
「おはよう、エルモ」
「おはようございます、フワァ、よく寝ました」
「フワァ、俺もよく寝た……」
寝ぼけ顔の二人の緩やかな朝？ ……違う、お昼が始まるのかな？
「お腹空きましたね。朝？ お昼？ の、ご飯の準備始めます」
「ん、頼む……アレ、兄貴は静かだな」
「そうですね……」
グルの言う通り。いつもなら「腹減った！」と、二人の間に入って寝ているのに。グレはどこだと探すと、近くから声が聞こえた。
「グーグー、オレは拗ねて寝ている。ラブラブな二人はオレを起こすな！」
グレはベッドの隅っこで拗ねて、丸まり狸寝入りをしていた。
☆
大寝坊の二人と狸寝入りの一人は身支度を整えて。朝昼兼用のハチミツとバターたっぷりのパンケーキを食べ、グルの転移魔法で精霊の森に一瞬で移動する。
（あいかわらず、転移魔法って不思議ね）
森の入り口でグレは、グルに聞く。
「森の中を通って、オレ達の村に行くのか？」
「いいや、兄貴がいないか探すときに使用した、転移魔法の魔法陣が村の入り口にあるんだ――それを使って転移魔法で行こうと思う。その前に悪いけど、ちょっとここで待っていて」
グルは近くの茂みに入って行き、しばらくして戻ってきたグルの手には、何処かで摘みとったのかはマーガレットの花束があった。
「エルモ、グレ、お待たせ。じゃー行こうか」
その花束の説明をせずに村に行こうとするグルを、グレは小さな前足で"待て"と止める。
「なんだよ、グレ？」
「お前それ、ちゃんと花の精霊に断ったのか？」
花の精霊？
「断ったよ。精霊にはちゃんとお礼をして、花を貰っていくと伝えた」
「それならいいけど」
グルとグレ――二人は花の精霊だとか、エルモの知らない話をしている。それに少し寂しいとエルモは思ったけど、何も言わず二人の話を聞いていた。
「それと、前にも言ったけど。森に凶暴なモンスターがでるから、一人での行動は控えろよ」
「わかってる。それより、花の精霊にお礼を言われたよ「わたし達を守ってくれる、白ちゃんにありがとうと伝えて」だってさ」
それにグレはタジタジになり、
「あ、いいや、その原因を作ったのはオレだ」
「兄貴！ ……それは違うと何度言えばわかるんだ！ いい加減にしろ！ 森に住む精霊はみんな言ってくる、怪我をしてまで私達を助けてくれるって」
「それは……オレに力がなくて、弱いからだ！」
言い合い、睨み合うグルとグレ。
（グレちゃんは……一人でズッと森の精霊を守っていたんだ……だから、初めて会ったときに怪我をしていたんだね）
エルモはグレの近くにしゃがみ込み、柔らかい頭を撫でた。
「グレちゃんは優しいね」
「エルモちゃん？ オレは……あ、いや、グル。さあ、俺たちの村に行くぞ！ 早くしろー、早くだ！」
「ん？ 優しい兄貴はどうした？」
「グル！ お前、まで言うのか！」
グルとエルモに優しいと言われ、撫でられて、グレは大いに照れてた。
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