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二十五
小さな女の子はグレの周りを飛び。プンプン、文句を言いはじめる。
「せっかくさぁ～気持ちよーく、日向ぼっこをしてお昼寝してたのにぃ～白ちゃんはなんの用なの様よ」
「今日はオレじゃ無い、こっちだ」
グレはグルとエルモを短い前足で指差すと、真っ白なフワフワなドレス、真っ白な髪に赤い花をつけた小さな女の子はエルモを見て、赤い瞳をまん丸にした。
「白ちゃん……あなたはまだ懲りて無いの～！ その子、人間じゃない～、あの時――森の大精霊様に怒らせて懲りたでしょう！」
「だから、その子はオレのじゃない。グルのだよ」
「はぁ～っ、え、黒ちゃんにいい人ができたの？ ええ！ だから、シルフ村を好きな黒ちゃんが見回りのあと、すぐに帰っていったのね」
へぇ。黒ちゃんが。やるじゃない。パタパタと、グルの周りを飛ぶ。
「別にいいだろう！」
グルがやめろと言っても小さな女の子は話を聞かず。グルをとエルモの周りを小さな羽を羽ばたかせて、楽しそうにクルクルと飛んだ。
「この子、なかなか可愛い子じゃない。黒ちゃんはその子をここに連れてきて何するの？」
「なにって、俺はエルモに大事な話があるんだ。グレとチタ、二人も一緒に聞いて欲しい」
グルから大事な話と聞き、女の子は"ハッ"と、何かに気付き、ニヤニヤしながら小さな肘でグルを突っついた。
「フフ、やるわね。あ、でも、黒ちゃんは闇の魔力が強過ぎるから、ここで告白しても効果ないよ～大精霊様に森の守護者として選ばれたのは白ちゃんだし。それに、このフェリチタの木はもうすぐ枯れるわ……そしたら、この木の精霊のわたちも消えてしまう」
悲しげに呟くと、グルは首を横に振り。
「俺とグレがチタを枯れさせない！ このフェリチタ木は俺の憧れなんだ。村のみんながこの木を好きで、木の下で好きな人に告白したり、結婚式をあげていた。俺にも大切な人が出来たら――このフェリチタの木の下で、想いを伝えたいと思っていたんだ」
グル、グレ、チタの三人は集まり、楽しそうにエルモの知らない話しで盛り上がっている――その姿を見て、エルモはあの日の二人を思い出した。
――仕方がないことだけど、寂しいな。
いきなりグルの手が肩を持ち、エルモを振り向かせる。そのときの――エルモの表情を見たグルは眉をひそめた。
「エルモ、ごめん……エルモには知らない話ばかりだったな……」
焦るグルに。
「私は平気よ（慣れているし）私達は最近会ったばかりなのだもの、知らないのは当たり前だわ。気にしなくていいのよ」
やんわり言ったつもりのエルモ、その物言いに、ますますグルの眉間のシワは深くなる。
「気にして、気になるって、怒れよ！」
グルに強引に手を引かれて、その腕になかに、キツくエルモは抱きしめられた。
「あークソッ。初めてエルモに会った、あの日の――悲しく、寂しい瞳だ。させたくないと思っていたのに。エルモ、俺達は、お互いに知らないことばかりだ。だから、もっと話そう俺はエルモのことを知りたい、エルモも俺を知ってくれ！」
「グルさん……」
知らない私が話しかけて、楽しい雰囲気を壊したくないし、聞くのはワガママだと思っていた。聞いてもいいんだ。嬉しい……寂しい感じていたエルモの心が一瞬でポカポカに温かくなった。なんて素敵で優しい人と出会えたのだろうか。エルモは嬉しくて、その言葉に応えようと、力を込めてグルを抱きしめた。
フェリチタの木の下で、二人はしばらく抱きしめあっていた。グルは大きく息を吸い込み、意を決して、エルモに話しかける。
「あ、あのさ……エルモ。俺、エルモに伝えたいことがある」
グルに肩を押されて抱き合う形から、エルモはグルと見つめあう形になる。フェリチタの木の下でグルはマーガレットを、エルモに差し出して大声を上げた。
「俺はこれからもエルモの側にいたい。まだあって間もないがエルモを守りたい。エルモを必ず幸せにする……俺と付き合って欲しい！！」
とても、嬉しいグルの言葉だった――その言葉にエルモはグルに飛び付きたかったけど。
（私だって……）
告白にいつまで経っても返事が返ってこず、差し出したマーガレットを受け取らない、エルモをグルは見て声を上げる。
そこには"ふくれっ面"のエルモがいた。
「はぁ？ なんだよ！ その膨れっ面は！」
いきなりのエルモの行動に、グレとチタも驚く。
「おい、エルモちゃん！ いまの流れでそれは酷いぞ！」
「そうだ〜、酷いぞ、人間～！」
（わかってる。言うのに勇気がいるの――がんばれ私、自分の気持ちをグルさんに言うのよ！）
「エルモ？」
一人では……
「嫌よ」
（あ、緊張して声が出ない……ちゃんと、グルさんに伝えたいのに。いまの私の言葉に、グルさんが悲しい顔しちゃった）
「え、俺が嫌なのか？」
「違う！」
エルモはグルから強引に、マーガレットの花束を奪い取り。
「…………わ、私だって、グルさんを守り、グルさんを幸せにしたいの！ 私もグルさんの笑顔を見たい。二人、一緒に幸せになりたいの。私だけではダメ、あなたも一緒がいいーーの！」
言い終わった後。身体中を真っ赤にさせたエルモは、貰ったマーガレットに顔を埋めた。精一杯、グルに伝わるように伝えたのだ。
ーーあなたと、一緒がいいのだと……。
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