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二十九
落ち着け"大丈夫だ"と自分に言い聞かせて、彼に頭を下げた。
「こんにちは騎士様、私に何か御用でしょうか？」
エルモがそう言うとは思っていなかったのか。アルベルトは一瞬だけ、面をくらった表情を浮かべたけど、直ぐにニヤニヤ嫌な表情に戻る。
「ハハハッ……何か御用だって？ 他人行儀な挨拶だなぁ、エルモ嬢」
「エルモ嬢？ 私は普通の村娘ですよ、騎士様」
「ハァ？ 君はエルモ嬢では無いと違うと言うんだな……フゥーン。まあいいさぁ、村のお嬢さんが『捕まろう』と、俺には関係ないし。じゃーなぁ村娘のエルモ！」
え、いま『捕まる』とアルベルトは言った。そのアルベルトは手を振り、前から去っていく……止めたくはないけど『捕まる』と聞いて、気になり彼を止めた。
「ま、待って騎士様。捕まるとは？ どういうこと？」
止めるのがわかっていたのか、アルベルトはすぐに足を止めて振り返り、楽しそうにニヤついていた。
「なに？ 令嬢じゃなく、村娘のエルモは気になるの？」
うっ
「べっ、別に」
「ハハッ、強がるなよ。顔に「気になる」って書いてあんぞ。まあいいや、お前の元婚約者のエルドラッド殿下がさぁ〜俺に手紙を送ってきたんだよ」
「手紙？ なぜ騎士様に？」
彼は両手を広げて「そんなこと知るか」と、大袈裟なジェスチャーをする。
「その内容について、エルモに教える義理なんてない。お前のせいで俺は婚約破棄されたんだからな。あのままレイナ嬢と結婚でいていれば、俺はリリアのそばを離れず、こんな所で騎士になんてならなくて済んだ」
（レイナ様と、婚約破棄？）
アルベルトは睨んできたけど――そんなことはどうでもいい。そっか、レイ……良かった。この男と婚約破棄したのね……婚約者をほったらかしにするような男は、真面目なあなたには相応しくない。
婚約破棄の一週間前――彼女は私に告げた。『エル聞いて、私ね。アルベルト様の他に……好きな人が出来てしまったの』と。
（アルベルトとレイが婚約破棄をしたのなら、学園の書庫で出会った……伯爵家の彼と結ばれたの？）
そうだとしたら、なんて喜ばしいこと。
「チッ、何を笑ってんだ〜？ エルモ」
「なるようになったの――騎士様は婚約者の方を放置過ぎたのよ……彼女は寂しがっていた。あなたがリリアにうつつを抜かさなければ、レイの気持ちは離れなかったわ！」
彼女はアルベルトが好きだった。あなたがリリアと寄り添い、笑い合うとき……彼女は傷付き、悲しさに大粒の涙をこぼした。
「あなたなんかに、彼女の悲しみなんてわからない！」
「うるさい、自分はどうだ？ リリアちゃんに王子を取られて？ あんな大勢の前で恥をかかされて、公爵令嬢から村娘にまで落ちた気分はどうだ？ 最悪だろう？」
――どうって？ 私は笑った言える。
「全然最悪じゃない！ むしろいまの方がとても幸せよ。だって私……」
（えっ！）
朝、グルに貰ったペンダントが胸元で光を放ち。
「「好きな男ができた」だよな、エルモ」
「グッ、グルさん！」
光の中からとつぜんグルが現れて、エルモを抱き寄せた。
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