四十四

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四十四

 エルモに"平気だ"といったが、小さく「アルベルトのやろう」と、苦し紛れにグルはつぶやいた。 (アルベルト?)  エルモにさんざん捕まると言っていた、アルベルトがグレちゃんを捕まえたの? ――なぜ?    グルの態度と、宴からいなくなったグレ。  夢にみた……ソソル草、モンリス草――ゲームで「熱病」を起こす毒草。  記憶が曖昧だけど――「熱病」には黒い精霊獣グルと、白い精霊獣グレが関わっている。いやな胸騒ぎがする……ソソル草とモンリス草が「熱病」を起こすと知っているのは――この乙女ゲームを知っている、転生者の私とリリアだ。  皇太子妃となる、リリアが「熱病」を引き起こそうとしているの?  ――なんのために?   「ダメ……グルさん、グレちゃんを一人でいかせてはダメ」   「エルモ?」  グルは追いかけたい気持ちを抑えて、私を守ろうとしてくれている。でも、リリアとグレちゃんが会えば、また彼女に傷付けられてしまう。    「リリアなんかに会ったら、昔のようにグレちゃんが傷付いてしまうわ!」  エルモは、グルにしがみつき叫んだ。 「……むかし? エルモ、どうして兄貴を傷付けたのが、リリアだと知っているんだ?」  あっ! 「そ、それは……言えないけど。はやくグレちゃんを連れ戻さないとファーレズ国だけじゃなく、ここでも「熱病」が起きてしまうかもしれない!」 「熱病?」  コクコクグルに頷いた。治し方がわからないから、みんなが倒れてしまっても治せない……どうして、忘れてしまったの。 「グルさん!」 「待て、エルモ!」  焦るエルモに落ち着いてと、シルワが話しかけた。 「エルモちゃん、大丈夫ですよ。グレは「熱病」となる元の、毒草を消しに向かったのです」 「え、グレちゃんが……毒草を消せるの?」 「はい、光の力を持つグレにしかできないことです。それより――エルモちゃんが大精霊しか知らないことを知っているのか、聞きたいですが――後にしますね」  大精霊しか知らないこと――ゲームではそんな説明がなかった。でも、知っている人がいてよかったと、胸を撫でおろした。    だけど。 「グルさん……それと、これは違うわ。たくさんの人を傷付けたリリアに、優しいグレちゃんが傷付けられたくないわ! グルさん、グレちゃんを迎えにいこう!」 「いいな。エルモが言うならいこう。俺も兄貴には傷付いてほしくない! シルワ様ごめん……俺行ってくる。エルモ背中に乗って!」  グルはエルモを背中に乗せた。  行こうとしたところに、チタが飛んでくる。 「黒ちゃん、エルモちゃん……白ちゃんをよろしく」 「わかった。チタ、おとなしく待っていろ!」 「チタちゃん、待っていてね」  いく気満々の二人に、シルワはため息をつき。 「まったく、仕方ありませんね……フェリチタの花を持っていきなさい。なにか役に立ちますから」 「シルワ様、ありがとうございます!」 「「グル、エルモちゃん気を付けろよ!」」  みんなの声援を受けて、グレちゃんを迎えに向かった。
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