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四十九
究極の選択――グルは悩み抜いたすえ、リリアに会うことにした。決めては「アイツにエルモを合わせたくない」となったのだ。
「兄貴、俺から離れるなよ」
「わかってる、頼りにしてるぞグル」
「わ、私もグレちゃんを守ります」
「エルモちゃん〜ありがとう。でも、無理しちゃダメだからね。怪我なんかしたらグルが泣いちゃうから」
「はい、無茶はしません」
王都にはいるには門で、騎士に軽い審査と通行料を払えばいい。王都の門番はグルとエルモ――二人分の通行料しかとらなかった。ということは、グレの姿は見えていないということになる。
だって、門を通るときグレは、グルとエルモの間に座っていた。まあ、白トラをみた門番が驚かなかったからよかったかも。
――みえていたら、今ごろ大騒ぎだったわ。
「ハァ、初めからわかっていたが。グル、かけはオレの勝ち。門番の奴ら、オレの姿が見えていなかったな……このファーレズ国に住む人たちは魔力が低く、力がないのか？」
そのグレの問いに、グルはコクリと頷き。
「クソッ、かけに負けた。――人のなかで魔力が高いものが昔よりもいないのか。うーん。それなら、すんなり行くかもな」
グルとグレは周りの人たちを見て、魔力がどうとか二人で話している。話し終えて、二人はエルモをみて首を傾げた。
「兄貴。エルモはファーレズ国出身だけど、ここらの奴より魔力が高いよな。そして、いまはシルワ様のケンゾクになって最強になったし」
――最強？
「そうだな、最強だ。エルモちゃんを怒らせると、街全体をふっとばかすかもな」
――私ってそんなに凄いの？
エルモは二人の話に瞳をパチクリさせた。
王都の石畳を進み、グルが宿屋の看板をみつけて。
「昼過ぎて、もう夕方だ。目的地の王都に入ったし、今日は宿屋に泊まろう。ここ毎日、水魔法だけの風呂じゃ、エルモが可哀想だ」
「いいね、オレも風呂にゆっくり浸かりたい」
「私も、賛成です！」
門では他国から来ている者たちを調べるためなのか、どの国の通貨も通ったけど。王都のなかの宿屋はファーレズ国の通貨ギレが必要となった。宿屋の人に聞くと、換金は冒険者ギルドでできるらしく、グルのギルドカードが役に立つ。
荷馬車を宿屋に預けて、中央にある冒険者ギルドにみんなで向かった。ファーレズ国のギルドはグルがいく、サーティーアのギルドよりも大きいらしく、珍しそうに周りを見ている。
「人が多いな。グレ、エルモ、俺から離れるなよ」
「うん、すごい人だね」
「ほんと、いろんな国の人が集まっている。なあ、グル、エルモちゃん、どんなクエストがあるか"クエストボード"をみにいこうぜ」
グレはエルモに抱っこされながら騒ぐ。たくさんの冒険者たちが行き交うギルド、グルのローブを離したら迷子になりそうだ。
「ギレに換金が終わったらな」
「やったぁ、楽しみ！」
ギルドの受付にいきサーティーアの"カン"から、ファーレズの"ギレ"に換金した。三人でもっとも人が集まるクエストボードをながめる。
「この凄いぞ、サーティーアの言語でも書いてある」
「ほんとうだ、読める」
フフ、二人とも子供のようにみてる。そう、サーティーア国とファーレズ国はかなり離れているため――言語が違ったのだ。ファーレズの国境、荷馬車を借りるとき、王都の門番、宿屋の話、ギルドなどで話したのは――この国で生まれたエルモ。
「エルモはすごいな、出会った頃からサーティーア言語を普通に話していたよな。あと何カ国話せるんだ？」
「そうね。あと二カ国くらいかな？」
「へぇ、凄いな……」
婚約者になってから王妃教育で習った。ほんとうなら、もう一カ国習うはずだっだ。しかし、エルドラッドがリリアと仲良くなってから、邪魔をされて王妃教育を受けれなかったのだ。
当時――王城に言語を習っていた伯爵夫人に会いにいくと。
『カーシア伯爵夫人には帰ってもらった。今日からお前は王妃教育を受けなくてもいい』
と、言われてしまった。
殿下に言われるまえに、サーティーア国の言語をマスターできていたから、グル、グレ、みんなと会話できたのだ。
ーーその言語のことで。
エルモたちは大変なミスを起こしていることに、気付いてていなかった。
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