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五十三
グルはため息をついた。
「君にはハッキリ言わないと伝わらないみたいだな。君が白トラを助けようとしたとき、その森に住む白トラの友達の精霊が一緒に力を貸したんだ……それを君は自分の力だと思った」
――え？
「そんなの、嘘よ」
「嘘ではない。あの日の。君の行いに感謝した大精霊シルワ様は力を君に与えた……だが、白トラの心からの告白を君は冷たく断った。白トラはシルワ様のケンゾク――シルワ様は家族を傷付けられ怒り。そのことを知った、この国の森から精霊が消えてしまった……俺たちの村も君のせいで、とばっちりを受けた」
「たかが、告白を断ったくらいで？」
リリアのその言い方にグルの眉がビクッと揺れ、部屋の温度がさがる。
（グルさん、怒ってる）
〈やばい、グルがキレる。エルモちゃん、部屋の温度が下がったらグルを止めてやって……止めないとグルが闇の力にのまれる〉
闇の力？
ギリッと、音が出るくらいに手を握るグル。
みたことがない怒りに満ちた、彼の体から黒い霧が漏れでているのがみえた。
「だったら、君は兄貴からの好意をなぜ返した！ 鼻を擦り合わせの挨拶、頬すりは俺たちにとって愛情表現だ――君は兄貴となんどもしたよな」
「そんな、愛情表現だなんて知らないわ」
「はあ？ 知らない？ 好意がないのなら"やめなさい"と、ばっちゃんが何度も君に忠告しただろう！」
ひときわ黒い霧がみえて、私は手を伸ばして彼を後ろから抱きしめた。
「だめ、グル……やめて」
「……エ、エルモ、…………う」
――うっ？
「ウゲッ、その声……アルベルトの姿で抱きつくなよ。エルモのいい香りはするけど……体が、柔らかくない」
「な、何をいうのグル。もう、男になっているんだから仕方がないでしょう！ いま、そんなこと言わないの」
「そうだけど。ごめん、我慢できない……怒りの感情がおさまらない、エルモに抱きしめられたい」
こ、こんなところでワガママァ？
「ちょっ、ダメ。やめて、グル」
術を解かないでという前に、グルはエルモにかけた術を解いてしまう。アルベルトからエルモに変わり、ブカブカになるグルの服――グレちゃんをおろして、慌てて、おちそうなスラックスを両手で掴んだ。
「エルモ！」
「グル、そんなにスリスリしてきたら、スラックス落ちちゃうって……！」
〈……エルモちゃん、我慢してやってくれ〉
――わかるけど、はっ、はげしい！
とつじょ、アルベルトからエルモに姿が変わり、目をパチクさせるリリアだったけど、すぐに睨んできた。
「エルモ、姿を変えているなんて卑怯。あなたが自分の役割をやらずに消えるから……私、自らやらないといけないじゃない」
それって、熱病のことを言いたい。
「……リリア様、好きな人があなたを好きだと言ってくださるのに……あなたは、それ以上に何を求めているのですか？」
好きな人を手に入れるために、学生時代。たくさんの人を傷付けたクセに。
「ハハッ、決まってるじゃない富と名誉よ！」
「富と名誉？ そんなもののために、あなたはこの国の国民を犠牲にしようとしているの？」
「エルモのくせに、うるさい、うるさい……お前なんて消えてなくなれぇ！」
リリアは書斎から何かを握るとエルモたちに向けて投げつけた。エルモはとっさにグルを押し退け、その中の液体をかぶってしまう。
きょうれつな悪臭が部屋中を満たす。
「きゃぁー、熱い、痛い…………あぁあ！！」
「エルモ！」
〈エルモちゃん！〉
二人があわてて駆け寄る、その姿を見てリリアは笑いほうけた。
「ハハッ、もうその痕は治らない……醜いエルモ。ハハハッ、いい気味よ」
リリアはみせつけるように己の手袋を取ると、手はエルモと同じで、紫色に染まりただれている。
――まさかリリア、あの毒草を手ですりつぶしたの？
「エルモ、いま魔法で治してやるから」
「エルモちゃん」
「グル、グレちゃん……」
三人が手を取り合ったとき、まばゆい光が三人をおおった。
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