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五十六
「……図星で、言い返せませんよね」
エルドラッドがリリアの部屋に慌ててきたのか、側近だけを連れて護衛の騎士を連れずにきたのが幸い。
毒草を消して、グルの魔法でとっとと逃げる。
「殿下と話すことはないですわ。グル、いきましょう」
「ああ、いこう。あれ？ 兄貴？ 兄貴がいない」
そばにいたグレの姿が見えない、グルが呼ぶと、隣の部屋から声が聞こえた。
〈オレはとなりの部屋にいるぞ。その子が集めた毒草は全て消したよ……結構な量の毒草があったからたいへんだった……グルのポーションあとでちょうだい〉
「わかったよ。兄貴、ご苦労さま。これでシルワ様に頼まれた用事は終わったな……俺たちの家に帰ろう」
「かえりましょう。グル、グレちゃん」
〈帰ろう、村のみんなも待ってる〉
部屋をあとにするまえ「さようなら」の意味も込めて、エルドラッドに向けスカートをもって頭を下げた。
――二度と会わない。
「ま、待てエルモ。どうしてだ？ あんなになりたかった王妃になれるのだぞ。この機会を逃したらもう二度となれない」
どんなに言ってもなびかないエルモに、エルドラッドは不思議そうな瞳を向けた。
なぜわからない……冷たく突き放したくせに。
「エルモ、大丈夫か？」
心配そうに見つめるグルに微笑んで、手をにぎる。
最愛の人。
離れたくない人。
これから一緒に歩く人。
これが最後だと、エルモはエルドラッドに気持ちを伝えた。
「殿下、私は王妃になりたかったわけではありません。学園に入学するまで殿下をお慕いしていたからです。あなたの隣に立ち、あなたを支えたかった……それだけの思い出で、王妃教育を受けいました」
「…………」
「学園を卒業して――殿下に婚約破棄されてからはどうでも良くなりましたわ……家も追い出されましたし。エルドラッド皇太子殿下、これからは最愛のリリア様と共にファーレズ国をお守りくださいませ――行きましょう、旦那様」
「リリアは無理だ、王妃教育を受けたがらない」
「そんなのあたりまえだわ」
きびしく、むずかしい王妃教育。
私だって、なん度も根を上げた。
逃げたいとも思った。
あなたが「一緒にがんばろう」と言ってくれた、優しい言葉を胸に必死に食らいついたのだ。
「いまいちど、お考えくださいませ。私は婚約者となってから十年以上をかけておぼえてきました。その量をリリア様が一年やそこらで覚えれるはずかありません。――殿下が人と比べるのではなく、隣で手をとり助けてあげてください、あなた達は夫婦となるのでしょう？ あの日、選んだのは殿下あなたです」
「…………」
「あの日、あなたが婚約破棄しなければなにも変わらなかった。しかし、あなたは私ではなくリリア様を選んだのですわ。だったら、できないからと放置するのは酷すぎます。大切にしてあげてくださいませ」
この人の前で涙を流したくなかった……でも、瞳からポタポタ涙があふれる。それはエルドラッドを思ってではなく……つらかった、王妃教育を思い出したからだ。
――言いたいことは、言い尽くしたかも。
グルはなにも言わず涙をハンカチで拭いてくれた、優しいグルを見上げて"にへへっ"と笑った。
「ありがとう、グル」
つづけて――ここにいる、グルとグレちゃんにしか伝わらないサーティーアの言葉で。
「グル、大好きだよ」
「……おっ、おお、俺も大好き」
「うん、知ってる。さぁーて、グル、グレちゃん帰ろう」
足元にいる、グレちゃんを抱っこして隣でグルが詠唱を始めると、足元に転移魔法の魔法陣があらわれる。
自分に力がないと知ってから、ずっと呆けているリリアにエルモは声をかけた。
「リリア、王妃教育は一筋縄じゃいかないからがんばって。二度と毒草を触るな今度は助けないよ。それと、出番の終わった悪役令嬢に頼らないの。あなたはこのゲームのヒロインなんでしょう！」
エルモと、リリアにとっては懐かしい言葉。
ハッ、と顔をあげたリリアに"バイバイ"と手を振り、きえた。
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